En noviembre de 2022, el mundo alcanzó oficialmente una población humana de 8 mil millones de personas.
China sigue siendo el país más poblado del mundo, aunque India está cerca de superarlos. Ambos países tienen más de 1.400 millones de habitantes.
Estados Unidos sigue en un distante tercer lugar, aunque su crecimiento sigue siendo lento y impulsado únicamente por la inmigración.
Mientras tanto, la población de ciertos países ha ido disminuyendo debido a las bajas tasas de natalidad y las restricciones a la inmigración.
8 mil millones de personas: cómo hemos crecido
El crecimiento de la población mundial fue de aproximadamente el 0,83% en 2022. Esa tasa de crecimiento no está estancada ni está impulsada por que las personas tengan más hijos.
En cambio, las tasas de fertilidad globales han estado cayendo constantemente. En cambio, los estándares de salud globales han aumentado drásticamente en los últimos siglos.
En 1800, la esperanza de vida media mundial era de 29 años. Esta deprimente cifra se debió a la alta mortalidad infantil, las enfermedades infecciosas rampantes y la mala nutrición de grandes sectores de la población.
Actualmente, la esperanza de vida mundial es de 73 años. Incluso cuando el COVID-19 asoló el mundo, su número de muertos estuvo muy lejos de las plagas de la historia debido a la mejora del saneamiento en todos los ámbitos.
Los países más saludables del mundo
Si bien casi todos los países están mejor hoy que hace 200 años, los beneficios de una buena salud no se distribuyen equitativamente.
Los cinco países más saludables son España, Italia, Islandia, Japón y Suiza.
Todos estos países son relativamente ricos, lo que permite a sus ciudadanos beneficiarse del acceso a abundantes alimentos y atención médica.
Los cinco países menos saludables (Sierra Leona, República Centroafricana, Chad, Somalia y Sudán del Sur) son todos países con altos niveles de inestabilidad y pobreza.
Los alimentos nutritivos y la atención médica no siempre están disponibles, y las opciones que sí existen están fuera del alcance de muchos de sus ciudadanos.
Como resultado, los ciudadanos de España tienen una esperanza de vida de 84 años, mientras que los ciudadanos de Sierra Leona viven sólo 44 años. Ambas cifras son promedios, pero ofrecen una imagen clara.
La combinación de cifras de salud con imágenes de crecimiento demográfico cuenta una historia interesante.
En general, los países más sanos ahora tienen un crecimiento demográfico bajo o negativo. Estos países se encuentran principalmente en Europa.
Mientras tanto, los países con las tasas de crecimiento más altas también tienen los peores resultados de salud. La mayoría de estos países se encuentran en el África subsahariana.
La escasez de mano de obra en los países europeos puede llegar a ser suplida por inmigrantes de países africanos en las próximas décadas.
De hecho, ya se ha observado un aumento de la migración entre países. En 1960, la migración global representaba el 2,6% de todas las personas.
Hoy, ese número de inmigrantes ha aumentado al 3,3% del total de personas.
El cambio porcentual puede parecer pequeño, pero equivale a 165 millones de inmigrantes más hoy que en 1960.
Dónde crecerá y disminuirá la población mundial
La disminución de la población provocará escasez de mano de obra, pero la migración no será la única solución para las economías desarrolladas.
Una vida más larga conduce a un mayor capital. Los trabajadores que viven más tienden a ser más productivos porque tienen tiempo para desarrollar más habilidades y educación.
Si las economías cambian sus medidas de éxito del crecimiento a la calidad de vida, entonces una población en descenso también puede ser un bien neto para la sociedad.
Políticamente, muchos países se resisten a la idea de permitir que demasiados inmigrantes crucen sus fronteras.
Mientras tanto, las remesas del exterior no son la única oportunidad que tiene el África subsahariana para aumentar sus ingresos.
Se espera que la población de la región se duplique para 2050. Su tasa de crecimiento laboral efectivo superará a la de Europa y Estados Unidos en las próximas décadas.
La dificultad de implementar un crecimiento sostenible en el África subsahariana es que muchos de sus países sufren de inestabilidad política.
Esta inestabilidad proviene de una larga historia de explotación y requerirá medidas intencionales y específicas para abordarla.
El alivio de la pobreza ha avanzado mucho en las últimas décadas, pero aún queda mucho por hacer en regiones como el África subsahariana.
En conclusión
Su rápida tasa de crecimiento está llevando a los expertos a predecir que el bebé número 9 mil millones está a sólo 15 años de nacer.
Después de eso, la ONU predice que la población mundial alcanzará su punto máximo en 2080 con 10.400 millones de personas antes de que los desafíos ambientales y demográficos hagan retroceder a la población mundial.
Si bien gran parte del futuro sigue siendo incierto, hay muchas esperanzas en el mundo actual. Los seres humanos de hoy viven vidas más largas y saludables que sus antepasados.
Obtenga más información sobre los 8 mil millones de personas que habitan el planeta en la siguiente infografía:
