El concepto de ausencia o vacío de una cosa no ha sido desconocido para la humanidad, pero la descripción matemática de esto en términos del dígito “cero” es una invención relativamente nueva. El concepto de cero solo se desarrolló en el siglo V d. C., y antes de eso, los matemáticos lucharon para realizar incluso los cálculos aritméticos más simples.
Historia temprana: cuñas anguladas
La historia dice que cero fue inventado independientemente por tres civilizaciones, los babilonios, los mayas y los indios. Los babilonios extrajeron sus matemáticas de los sumerios, que son considerados como las primeras personas en el mundo en desarrollar un sistema de conteo.
El sistema sumerio se desarrolló entre 4.000 y 5.000 años atrás, donde el valor de un símbolo dependía de su posición relativa con respecto a los otros símbolos. Un cero puede haber sido representado por un par de cuñas anguladas, que representan una columna de número vacía.
El sistema de los sumerios se pasó al Imperio acadio y luego a los babilonios alrededor del año 300 a. C. Al analizar los artefactos antiguos, los estudiosos coinciden en que esta civilización había inventado un método para decir diez de 100. Al principio, los babilonios dejaron un espacio en lugar de cero, pero cuando eso se volvió confuso, inventaron un símbolo, cuñas de doble ángulo, para representar la columna vacía.
Cero en las Américas
Los mayas también inventaron independientemente el concepto seiscientos años más tarde y a unas 12,000 millas de distancia de Babilonia. Los mayas usaron este cero como marcador de posición alrededor del año 350 dC y crearon sus sistemas de calendario únicos y elaborados basados en él. Según lo descrito por un historiador Kaplan, la invención maya del cero fue el
“El ejemplo más sorprendente de que el cero se diseñó completamente desde cero”.
India: donde Zero se convirtió en un número
Hasta ahora, cero no era un número, sino solo un concepto abstracto o un símbolo. El concepto de cero como dígito numérico apareció por primera vez en la India alrededor del año 458 d. C. Los indios fueron los primeros en usarlo en ecuaciones matemáticas. E incluso antes de eso, el concepto se deletreaba en poesía o cánticos como “vacío”, “cielo” o “espacio”.
En 628, Brahmagupta, que era un astrónomo y matemático hindú, desarrolló un símbolo de cero que se indica con un punto debajo de los números. También se le atribuye haber desarrollado operaciones matemáticas usando cero, como llegar a cero mediante la suma y la resta, y cómo usar el número en las ecuaciones.
Zero consiguiendo su forma moderna
Después de este avance, el concepto fue adoptado por China y Medio Oriente. Según Nils-Bertil Wallin de YaleGlobal, el cero alcanzó el centro del avance educativo en el período dorado de los musulmanes, Bagdad en el año 773, y se convirtió en parte del sistema de numeración árabe.
Luego, un matemático persa, llamado Mohammed ibn-Musa al-Khowarizmi, le dio al número su forma actual de un pequeño círculo, que en árabe se llamaba “sifr” o “vacío”. Al-Khowarizmi luego se basó en esto para inventar álgebra en el siglo IX, y también desarrolló métodos más rápidos para realizar la multiplicación y división de números conocidos como algoritmos que de hecho es una corrupción de su nombre.
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