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Blue Origin vs. SpaceX: ¿quién está ganando la carrera espacial?

Hubo un tiempo en que la exploración espacial era el dominio de superpotencias como Estados Unidos y Rusia. Sin embargo, en las últimas dos décadas, la carrera espacial se ha convertido en un campo de batalla de titanes multimillonarios. Empresas privadas como SpaceX y Blue Origin están desarrollando programas para rivalizar con la NASA. Estas firmas han logrado romper las barreras tecnológicas más altas para alcanzar las estrellas.

En este artículo se revisará el progreso de las dos empresas más destacadas de la industria espacial.

Blue Origin contra SpaceX

Blue Origin y SpaceX, ambas fundadas a principios de la década de 2000, han dominado el debate sobre la exploración espacial no gubernamental. Estas empresas han dado pasos de gigante, convirtiendo en realidad lo que muchos habrían considerado una quimera. Veamos el recorrido de 20 años de estos titanes de la industria espacial.

Blue Origin vs. SpaceX: la fundación

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En 2000, Jeff Bezos, exdirector ejecutivo de Amazon, fundó Blue Origin, una empresa cuyo objetivo es democratizar los viajes espaciales. Comenzó la empresa para hacer que los viajes espaciales fueran más accesibles.

Para reducir el alto costo de los vuelos espaciales, Blue Origin comenzó a desarrollar cohetes reutilizables. El sistema original de lanzamiento único que se había utilizado era costoso y representaba un obstáculo para los viajes espaciales masivos. Después de años de trabajo duro, la empresa emergió de las sombras con algunos lanzamientos exitosos.

Aunque la compañía comenzó lentamente y sólo ha logrado llegar al borde del espacio, aún tiene planes de lanzar eventualmente cohetes y explorar regiones distantes.

SpaceX

SpaceX fue fundada en 2002 por Elon Musk, una de las figuras más destacadas de la industria tecnológica, y se cree que fue la inspiración para el personaje de Tony Stark en Iron Man.

Musk creó SpaceX para abaratar los viajes espaciales. A diferencia de Jeff Bezos, de Amazon, Musk no tiene planes de ocultar sus objetivos, que son colonizar Marte y construir la primera nave espacial reutilizable del mundo.

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Debido a sus capacidades de lanzamiento constantes, SpaceX se ha convertido en un actor destacado en la industria espacial comercial. En 2021, lanzó 31 satélites para el Programa de satélites Starlinkuna iniciativa que pretende dotar de internet a poblaciones con poca conectividad.

Blue Origin vs SpaceX: primer lanzamiento

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El 29 de abril de 2015, Blue Origin lanzó el cohete New Shepard desde Texas. Bautizado con el nombre de Alan Shepard, el primer estadounidense en volar al espacio, el vuelo, que alcanzó una altitud de 307.000 pies, habría sido un éxito de no ser por un problema importante. El sistema de propulsión del cohete falló después de experimentar una pérdida de presión en el sistema hidráulico. Esta pérdida no se habría considerado un fracaso, ya que los cohetes de esa época no tenían sistemas de propulsión recuperables. Sin embargo, el plan era fabricar cohetes reutilizables, por lo que perder parte de su cohete no era lo que se suponía que iba a pasar.

El vuelo de prueba marcó el primer paso en el camino de Blue Origin. La compañía predijo que pasarían varios años antes de poder realizar vuelos suborbitales. De hecho, tardaron otros cinco años en alcanzar este hito.

SpaceX

Cuatro años después de la fundación de SpaceX, la empresa realizó su primer vuelo de prueba del Falcon 1. Desafortunadamente, el vuelo fracasó debido a una fuga de combustible. Sin embargo, al año siguiente, en 2008, la nave espacial finalmente fue enviada a órbita. Después de demostrar que SpaceX era capaz de lanzarse al espacio, el Falcon 1 fue retirado para dar paso al Falcon 9. Ambos cohetes Falcon recibieron el nombre de la nave espacial de “Star Wars”. El designador numérico de los cohetes también se conoce como motores Merlin 9.

El Falcon 9 fue lanzado en junio de 2010 desde Cabo Cañaveral, una misión que la agencia gubernamental de la NASA financió parcialmente. Desde entonces, SpaceX ha volado más de 80 veces y se lo considera un actor destacado en los vuelos espaciales modernos.

En 2012, SpaceX llevó a cabo otro vuelo exitoso del Falcon 9. Lanzó la nave espacial Dragon a la Estación Espacial Internacional (ISS). La misión marcó la primera vez que se lanzó una nave espacial privada a la ISS. Si bien podía transportar 3.100 kilos de suministros, como alimentos y ropa, la Dragon solo transportaba unos 540 kilos.

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Tras alcanzar la órbita, la nave viajó durante tres días hasta la estación para comprobar que sus distintos sistemas funcionaban correctamente. SpaceX sigue realizando entregas a la ISS y ha realizado 24 viajes de este tipo desde aquel primer vuelo en 2012. Se espera que su 25.ª visita sea en mayo de 2022.

SpaceX parece haber avanzado más que Blue Origin al enviar constantemente cohetes al espacio exterior.

Blue Origin vs SpaceX: cohetes reutilizables

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Después de experimentar un problema técnico durante el primer vuelo de prueba, Blue Origin realizó con éxito otro vuelo de prueba en 2015. El cohete aterrizó en tierra sin incidentes.

En ese momento, SpaceX y Blue Origin ya competían oficialmente por ser la primera empresa en recuperar con éxito un cohete para su reutilización. Aunque SpaceX es conocida por sus cohetes reutilizables Dragon 9, Blue Origin fue la primera en batir ese récord. Menos de un mes después de que Blue Origin lograra esta hazaña, SpaceX recuperó con éxito la primera etapa de su cohete Falcon 9.

Ambas compañías lograron hacer realidad el objetivo de hacer que los vuelos espaciales fueran más asequibles y confiables al permitir el uso de cohetes impulsores para vuelos múltiples.

Hasta ese momento, Blue Origin se había centrado principalmente en los vuelos suborbitales. Sin embargo, en 2019, la empresa amplió sus ambiciones y desarrolló un módulo de aterrizaje lunar. En un evento al que asistió el fundador y director ejecutivo de Amazon, Jeff Bezos, mostró un modelo a escala real de la nave espacial Blue Moon. El módulo de aterrizaje podría utilizarse para misiones no tripuladas a la superficie de la Luna.

En 2020, el gobierno de Estados Unidos adjudicó a Blue Origin y sus socios un contrato de 579 millones de dólares para desarrollar un sistema de aterrizaje para humanos en la Luna. Sin embargo, la función del módulo de aterrizaje para la próxima generación de vuelos espaciales tripulados será manejada por SpaceX para la NASA y no por Blue Origin.

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SpaceX

Tras la finalización del programa de transbordadores espaciales de Estados Unidos en 2011, el país perdió la capacidad de lanzar astronautas desde suelo estadounidense. Todos los miembros de la tripulación de la nave espacial Soyuz fueron lanzados desde Rusia.

La NASA comenzó a centrarse en el desarrollo de tecnología que le devolviera la capacidad de lanzar desde Estados Unidos. El objetivo de la agencia se logró en 2020 con el vuelo Demo-2. El vuelo, que tuvo lugar el 30 de mayo de 2020, transportó a los astronautas Robert Behnken y Douglas Hurley a la Estación Espacial Internacional. Este fue el último vuelo de prueba de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX.

Desde entonces, SpaceX ha lanzado varias misiones a la ISS, incluidas algunas con tripulaciones más numerosas. El exitoso vuelo de Crew Dragon demostró la capacidad de la empresa para realizar vuelos espaciales tripulados de forma segura.

SpaceX ha ganado terreno en el espacio de los cohetes reutilizables gracias a su alianza con la NASA. No solo han logrado fabricar este equipo, sino que también lo están utilizando de manera constante para impulsar los esfuerzos humanos en el espacio exterior.

Blue Origin vs. SpaceX: veredicto

Durante los primeros días de desarrollo, parecía que Blue Origin se centraba en el turismo espacial, mientras que SpaceX estaba más interesada en explorar otros planetas. Sin embargo, ambas empresas han demostrado ser capaces de cumplir sus objetivos.

SpaceX se ha establecido rápidamente como una empresa de vuelos espaciales comerciales viable en esta batalla de titanes. Debido a la cantidad de misiones que SpaceX ha completado con éxito, incluidas las de la ISS, tiene una ventaja significativa sobre Blue Origin. De hecho, la participación de SpaceX en las próximas misiones de la NASA Nave espacial Artemisa consolidar su posición como la empresa espacial privada número uno a nivel mundial.

En última instancia, la competencia entre estas dos empresas ha hecho que los viajes espaciales sean más factibles, lo que supone una victoria para la raza humana.

¿Alguna vez has considerado viajar al espacio exterior? ¿Cuál de estas dos compañías elegirías para el viaje de tu vida? Cuéntanoslo en la sección de comentarios a continuación.