La Fuerza Aérea de EE. UU. Tiene cinco bombarderos pesados B-21 Raider actualmente en varias etapas de producción en la Planta 42 del fabricante Northrop Grumman en Palmdale, California, confirmó oficialmente el Secretario de la Fuerza Aérea de EE. UU., Frank Kendall, el 21 de septiembre.
“Hemos estado viviendo de las inversiones en flotas de bombarderos realizadas hace muchas décadas, pero eso está cambiando rápidamente”, dijo Frank a la audiencia en la Conferencia Aérea, Espacial y Cibernética de la Asociación de la Fuerza Aérea aquí.
“Nunca me escucharán hacer predicciones optimistas sobre los programas. Todos los programas tienen riesgos, y lo mismo ocurre con el B-21, pero en este punto, al menos, el programa está haciendo un buen progreso hacia la capacidad real de campo ”, agregó Frank.
El secretismo que ha rodeado al programa B-21 ha sido una de sus características definitorias. Desde que comenzó el proyecto en 2014, los detalles de la aeronave y el cronograma de desarrollo han sido vagos, además de su existencia y cuestiones de dominio público, como el presupuesto del bombardero.
La prioridad asignada al B-21 se justifica considerando que algún día comprenderá un tercio de la tríada de disuasión nuclear de los Estados Unidos. Mientras se desarrollan los sistemas de defensa aérea actuales, un bombardero con capacidad nuclear diseñado para atravesar las bases enemigas debe tener algunas tecnologías increíblemente complejas.
Sin embargo, el público en general desconoce el B-21 Raider, llamado así por los Doolittle Raiders de la Segunda Guerra Mundial. Randall Walden, director de la Oficina de Capacidades Rápidas del Departamento de la Fuerza Aérea y Oficial Ejecutivo del Programa B-21 Raider, dijo a la revista Air Force Magazine en enero que se estaban construyendo dos de los bombarderos. Ahora el secretario Kendall ha confirmado que se están construyendo cinco prototipos de una flota de entre 100 y 200 aviones de 550 millones de dólares.
En 2027, el B-21 se unirá a los bombarderos B-52 Stratofortress, B-1 Lancer y B-2 Spirit, y eventualmente los reemplazará por completo después de que se retiren. El B-21 será capaz de transportar armas convencionales y nucleares en configuraciones de ataque directo y de enfrentamiento, así como inteligencia, vigilancia y reconocimiento, ataque electrónico, comando y control, y otras misiones.
La actuación del B-21 Raider todavía está envuelta en secreto. Sin embargo, sabemos que superará al B-2, viajará a velocidades subsónicas y alimentará un motor a reacción modificado de grado militar. Pratt & Whitney es un subcontratista; por lo tanto, uno de sus motores puede ser un contendiente.
No obstante, el B-21 avanza enormemente en términos de sigilo. A diferencia del F-35, el B-21 ha sido diseñado para permanecer sin ser detectado durante el tiempo que sea necesario.
El bombardero B-2 se ha transformado por completo con su diseño de ala volante y su revestimiento que absorbe el radar, pero también era complicado y costoso de mantener. El B-21 mejora el sigilo combatiendo los sistemas de radar de baja frecuencia diseñados para detectar aviones furtivos que pueden evadir los radares de frecuencia de microondas convencionales.
El revestimiento sigiloso del bombardero B-21 es más duradero que el del B-2 y no requiere un mantenimiento frecuente. Esto implica que el bombardero no solo es menos costoso de operar, sino que tampoco requiere hangares controlados ambientalmente que puedan mantener las temperaturas dentro de unos pocos grados.
“Contamos con un equipo de la industria a nivel nacional que ha demostrado una tremenda dedicación y determinación durante los últimos 18 meses”, dice Doug Young, vicepresidente y gerente general de la División Strike de Northrop Grumman. “Combinado con nuestra amplia colaboración y transparencia con nuestro cliente de la Fuerza Aérea, y el éxito que hemos tenido al incorporar herramientas digitales en nuestros procesos de diseño y producción, el programa B-21 está liderando el camino en muchos aspectos.
“Con la capacidad de mantener objetivos en riesgo en cualquier parte del mundo, este sistema de armas es fundamental para nuestra seguridad nacional. Northrop Grumman se compromete a entregar el B-21 Raider al guerrero a tiempo para garantizar que Estados Unidos pueda proyectar su poder a nivel mundial durante las próximas décadas “.
Fuente: Northrop Grumman
