Hoy en día, casi todo se puede impermeabilizar, desde zapatos hasta teléfonos móviles. Sin embargo, con el paso del tiempo, este recubrimiento se desgasta y deja los artículos en riesgo de ser dañados por el agua.
Afortunadamente, los ingenieros han creado una manera de hacer que dichos objetos sean impermeables permanentemente, y también han hecho que el material sea tan resistente al líquido que hace que el agua rebote físicamente. Esto se hace agregando pequeñas estructuras a las superficies de los artículos cotidianos, y los investigadores afirman que han creado la “forma más extrema de impermeabilización”. Esta nueva técnica de impermeabilización podría algún día ser utilizada en barcos y aviones.
Esta técnica revolucionaria fue ideada por la profesora de ingeniería mecánica de la Universidad Brigham Young, Julie Crockett, y su colega, el profesor Dan Maynes, con sede en Utah. “Para crear una superficie superhidrofóbica, no se puede hacer eso con un recubrimiento como teflón o cera, sino que hay que ponerle una estructura”, explicó el profesor Crockett.
La inspiración para este nuevo desarrollo provino de la naturaleza, en forma de hojas de loto que repelen el agua realmente bien. La creación de las superficies superhidrofóbicas se puede lograr de muchas maneras diferentes. El equipo del profesor Crockett usó estructuras de costillas y cavidades, así como postes sobre los que se asienta el agua, como una pelota.
A medida que la gota de agua cae sobre la superficie superhidrofóbica, se extiende como una gota tradicional sobre cualquier otra superficie. Pero, a diferencia de las superficies típicas, la estructura hace que se vuelva a unir nuevamente hasta que se despegue completamente de la superficie. Según el profesor Crockett, las moléculas de agua están más atraídas entre sí que la superficie que ha creado. Esto significa que se unen antes de rodar directamente de la superficie.
Este nuevo tipo de superficie podría aplicarse a los paneles solares que pueden autolimpiarse cuando sale agua de ellos, o incluso duchas, bañeras e inodoros que evitan que se formen manchas de agua. Crockett también dijo que podría usarse para muchas otras aplicaciones, incluidos dispositivos biomédicos, como el interior de tubos y jeringas que suministran fluidos a pacientes, cascos de barcos, exteriores de torpedos o submarinos y alas de avión que resistirán la formación de hielo en las puntas de las alas. Condiciones frías o húmedas.
Una aplicación aún más interesante es el papel que esta tecnología puede desempeñar en la producción de energía más limpia y eficiente, como explica el profesor Crockett: “Casi todas las plantas de energía en todo el país crean energía al quemar carbón o gas natural para crear vapor que expande y hace girar una turbina. . Una vez que eso ha sucedido, el vapor necesita ser condensado nuevamente en un estado líquido para ser reciclado ‘, explicaron los investigadores. Si los condensadores de la planta de energía se pueden construir con superficies súper hidrofóbicas óptimas, ese proceso se puede acelerar de manera significativa, ahorrando tiempo y reduciendo los costos para generar energía. Si tiene estas superficies, el fluido no es atraído hacia la pared del condensador, y tan pronto como el vapor comienza a condensarse en un líquido, simplemente sale. Y entonces puedes condensar mucho, muy rápido y eficientemente una gran cantidad de gas ”.
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