Un mes después de embarcarse en su histórica misión, el telescopio espacial más potente del mundo ha llegado a su destino final, a un millón de millas de la Tierra. El telescopio espacial James Webb encendió motores de cohetes durante aproximadamente cinco minutos para entrar en órbita alrededor del sol, y la NASA verificó que todo saliera según lo planeado.
Los controladores de vuelo en Baltimore se regocijaron y el administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que significaba que “estamos un paso más cerca de descubrir los misterios del universo”.
La NASA lidera el proyecto James Webb en asociación con las agencias espaciales europea y canadiense. Webb nos llevará atrás en el tiempo como nunca antes, al nacimiento de las primeras galaxias y estrellas hace 13.700 millones de años. También buscará pistas de vida extraterrestre.
El nuevo observatorio es mucho más grande que su predecesor, el telescopio Hubble, con un espejo recubierto de oro de 6,5 metros y un parasol del tamaño de una cancha de tenis. Después de décadas de planificación, el telescopio de 7.500 millones de libras debutó el día de Navidad desde la Guayana Francesa. El espejo, que se había plegado dentro de la punta del cohete para el lanzamiento, se desplegó con éxito hace unas semanas.
El lunes, el telescopio se montó cerca del segundo punto de Lagrange, o L2, donde se equilibran las fuerzas gravitatorias del Sol y la Tierra.
“La quema final a mitad de camino agregó solo alrededor de 3,6 millas por hora (1,6 metros por segundo), un simple paso de caminata, a la velocidad de Webb, que fue todo lo que se necesitó para enviarlo a su órbita de ‘halo’ preferida alrededor del punto L2. ”, declaró la NASA.
Según los científicos de la NASA, la atracción gravitatoria del sol y de la Tierra mantendrá el telescopio en su posición, lo que requerirá menos fuerza adicional del cohete. Además, se enfrentará constantemente al lado nocturno de la Tierra para mantener sus detectores infrarrojos lo más fríos posible.
Las observaciones del telescopio no comenzarán hasta junio. Después de eso, el equipo de tierra activará y calibrará la cámara y el espectrógrafo durante varios meses.
