Sorprendentemente, solo llegar al espacio no fue el único desafío que los científicos tuvieron que enfrentar. Una vez que hayamos enviado astronautas al espacio en misiones de exploración, también debemos abordar el problema de sus necesidades cotidianas. De estos, el más importante es la comida para ellos a bordo. ¿Cómo comes en un transbordador donde no tienes gravedad?
¡Bienvenido al Proyecto de Tecnología de Alimentos Avanzados de la NASA! Su objetivo es garantizar un sistema alimentario seguro, nutritivo y algo aceptable para la tripulación al tiempo que se asegura de que la masa del vehículo, el desperdicio, el volumen y las preparaciones de alimentos estén equilibradas para las misiones de exploración. Durante el último medio siglo, estas preparaciones de alimentos han evolucionado y echaremos un vistazo a este medio siglo para ver qué ha estado sucediendo. ¿Entonces listo para una lección de historia? Vamos entonces.
El primer hombre estadounidense en disfrutar la comida de la gravedad de la Tierra fue John Glenn; Sin embargo, el primer humano en comer fuera de la Tierra fue Yuri Gagarin. Yuri comió 3 tubos de pasta de dientes (160 g cada uno) de salsa de chocolate y puré de carne para el almuerzo. Aunque la tarea de comer era fácil según Glenn, no le gustaba el hecho de que su menú era limitado.
Muchos astronautas de Mercurio también tuvieron que pasar por el proceso de comer cubos del tamaño de un bocado, luego se colocaron polvos secos y semi-líquidos congelados que se colocaron en tubos de aluminio. El problema con esto fue que la tripulación los encontró poco apetitosos. La mayoría tenía problemas para rehidratar los alimentos liofilizados y a algunos no les gustaba apretar los tubos antes de poder comer. Los instrumentos también estaban en peligro ya que los alimentos liofilizados producían migajas.
Las misiones de Géminis atendieron los problemas que se señalaron durante las misiones de Mercurio. Se abandonaron los tubos de compresión y se cubrieron los cubos con gelatina para minimizar el desmoronamiento. Los alimentos liofilizados se colocaron en recipientes de plástico que se habían fabricado especialmente para facilitar su ‘reensamblaje’. El empaque superior resultó en una mejor calidad de los alimentos (obvio). Los astronautas de la misión Géminis tenían opciones alimenticias que incluían; cóctel de camarones, pollo y verduras, budines de caramelo y salsa de manzana. Los astronautas también tenían la libertad de elegir sus combinaciones de comidas.
El programa Apollo disfrutó de un sistema alimentario mucho más mejorado. También se les proporcionó agua caliente, lo que resultó en una rehidratación más fácil y un mejor sabor de los alimentos. Además, estos astronautas fueron los primeros en comer con una cuchara de un tazón.
La estación espacial Skylab permitió incluso un refrigerador y un congelador también. Esto permitió el almacenamiento de muchos artículos alimenticios. Para nuestra sorpresa, incluso tenían comedor y mesa disponibles también. Los astronautas del transbordador a partir de ahora, tienen un menú sorprendentemente grande para elegir e incluso pueden incorporar sus elecciones personales al menú.
Un hecho divertido; La astronauta Sandra Magnus prepara comidas para su equipo y para ella en la Estación Espacial Internacional.
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