El hermoso y pintoresco Canal de Panamá es una de las mayores maravillas de la ingeniería en el siglo XX. Esta asombrosa infraestructura se utiliza a diario para conectar 160 países y 1.700 puertos en todo el planeta. El Canal es un pasaje de 50 millas de largo que conecta los océanos Pacífico y Atlántico y permite a los barcos cortar su viaje a través del traicionero Cabo de Hornos en el extremo sur de Sudamérica para pasar por Panamá. Fue construido oficialmente el 15 de agosto de 1914 en todo el Istmo de Panamá por los Estados Unidos.
Créditos de la imagen: princesaUna breve historia:
La primera vez que se inició la idea fue en 1513, cuando el explorador español Vasco Núñez de Balbao descubrió que el istmo de Panamá era una delgada franja de tierra que separaba los océanos Atlántico y Pacífico. Décadas más tarde, Carlos V (el entonces Emperador del Sacro Imperio Romano) intentó iniciar el proyecto, pero lo consideraron tecnológicamente imposible.
Créditos de la imagen: princesaDespués de eso, muchas naciones trataron de lograr esta hazaña con los franceses liderados por Ferdinand de Lesseps que tuvieron una oportunidad real en 1881. Pero el proyecto se vio obstaculizado por problemas de planificación e ingeniería deficientes. Y la huelga final se produjo cuando miles de trabajadores sufrieron de malaria y se encontraron con su prematuro final.
Después de que Estados Unidos ayudó a la independencia de Panamá de Colombia en 1903, los ingenieros estadounidenses tomaron el proyecto y rediseñaron el canal en dos juegos de tres esclusas. Uno puso la presa en la entrada del Pacífico al canal, el otro en el lado del Atlántico. Cuando se terminó el canal, es el sistema de bloqueo de canal más grande jamás construido.
La ingeniosa ingeniería:
Se creó una presa de tierra antes de comenzar en el canal, para reducir la cantidad de excavación requerida. Cuando se terminó en 1914, el lago / presa era el más grande hecho por el hombre en el mundo. Fue creado para mantener el nivel del agua en el lago a 88.5 pies de elevación, y en ese momento, la construcción de una presa en sí era una hazaña asombrosa. Los primeros modelos de vertedero se construyeron en 1910 para el proyecto del canal.
La presa incluía esclusas que ayudaban a subir y bajar barcos al agua controlada por presas y vertederos. Los estadounidenses tenían un plan inusual de renunciar a la técnica probada y fallida de tallar a través de la tierra, y en su lugar usar las esclusas de los barcos levantados para moverlos hacia arriba y sobre el terreno interior.
Los ingenieros del Ejército de los EE. UU. Lograron lograr esta hazaña, y el sistema pudo elevar barcos a 85 pies sobre el nivel del mar hacia las gigantescas represas artificiales desde cualquier extremo. Al levantar los barcos al lago, no se les exigió que los excavaran hasta el nivel del mar, lo que ahorró millones de dólares y años de trabajo.
Para que un barco pase por el Canal de Panamá desde el lado Atlántico, tendría que navegar a través de siete millas de canal dragado al nivel del mar. Luego, en Gatún, el barco entra en la presa que retiene el agua en el lago Gatún. La embarcación levantaría una cerradura de tres pasos y eventualmente entraría al lago artificial.
Créditos de la imagen: princesaDespués de pasar por el Corte Culebra, el lago termina en Pedro Miguel, donde el barco se deja caer por un esclusa de un paso en otro lago intermedio relativamente pequeño antes de dar los últimos dos pasos de regreso al nivel del mar en Miraflores.
Hoy, el gobierno de Panamá cobra hasta $ 400,000 por el buque portacontenedores más grande (Panamax) que pase por el canal. Pero todavía es una ganga en comparación con las alternativas de un viaje de dos semanas por el Cabo de Hornos.
Muy bien, ¿no es así?
