Los modos de transporte a vapor suenan como una reliquia del siglo XIX. Sin embargo, una empresa está decidida a llevar la tecnología al siglo XXI. La startup espacial Honeybee Robotics está colaborando con un equipo de investigadores de la Universidad de Florida Central para crear una nave espacial; World Is Not Enough, que podrá viajar entre el Sistema Solar indefinidamente haciendo uso de la energía de vapor.
La idea puede parecer inusual, pero el hecho es que tiene mucho sentido. El mayor factor limitante que determina cuánto tiempo puede operar una nave espacial es generalmente la cantidad de combustible a bordo. De lo contrario, incluso las naves espaciales exitosas como Dawn y Cassini tienen que terminar sus misiones. Esto se vuelve bastante frustrante para los científicos que saben con certeza que la nave espacial y sus partes son completamente funcionales y pueden funcionar durante muchos años si solo la nave espacial tuviera más combustible para quemar.
El ingenio detrás de una nave espacial a vapor es que podrá extraer el combustible de los lugares que visitará. El agua está presente en todas partes en el Sistema Solar; Casi todas las rocas poseen algunas, y no será una molestia cosecharlas a través de naves espaciales. Una vez que se cosecha el agua, se calienta en vapor y luego se expulsa desde la parte posterior de la nave espacial como un propulsor.
Honeybee Robotics ha creado el prototipo El mundo no es suficiente que se utilizará para probar la viabilidad de esta nave espacial que puede viajar para siempre. El prototipo El mundo no es suficiente se probó en una instalación ubicada en la Universidad de Florida Central a fines de diciembre de 2018. Se realizó en una superficie de asteroide simulada y borró la prueba con colores altísimos.
El científico planetario de la UCF Phil Metzger dijo: ‘Es increíble. [The prototype] extrajo con éxito la tierra, hizo propulsor de cohetes y se lanzó sobre un chorro de vapor extraído del simulador. Potencialmente podríamos usar esta tecnología para saltar a la Luna, Ceres, Europa, Titán, Plutón, los polos de Mercurio, asteroides, en cualquier lugar donde haya agua y gravedad suficientemente baja ”.
El prototipo aún se encuentra en las primeras etapas de las pruebas, y aún no se sabe cuándo o si será capaz de funcionar en el espacio. Sin embargo, el prototipo El mundo no es suficiente ya ha obtenido fondos de la NASA y está buscando activamente más inversores.
