Les entrepreneurs font face à une bataille difficile chaque jour. Ils sont mis au défi de développer un produit de qualité, d’identifier les bons partenaires et de créer une entreprise à partir de zéro, tout en essayant d’obtenir un financement et de convaincre le marché de la valeur de leur entreprise. Pour les femmes entrepreneures, et en particulier celles des domaines STEM (Science, Technologie, Ingénierie et Mathématiques), les défis sont décuplés.
L’écart entre les sexes dans la technologie est stupéfiant, selon un récent rapport du département américain du Commerce, alors que les femmes occupaient 47 % de tous les emplois aux États-Unis en 2017, elles n’occupaient que 24 % des emplois STEM. Combinez cela avec le fait que, selon Pitch Book, les entreprises fondées par des femmes n’ont levé que 10,5 milliards de dollars en capital-risque l’année dernière, sur près de 90 milliards de dollars de fonds levés au total, et il est clair que les entrepreneurs STEM ont une route difficile devant eux. .
Dans mon rôle de directrice de la Vodafone Americas Foundation, qui soutient la technologie mobile pour le bien social, j’ai eu l’occasion de travailler avec un groupe incroyable de femmes qui transforment leurs compétences technologiques et leur passion pour l’impact social en outils qui changent des vies et améliorent résultats dans la communauté mondiale. Grâce à notre concours annuel, le concours Wireless Innovation Project® (WIP), nous finançons des startups et des organisations à but non lucratif prometteuses qui créent une technologie avec un état d’esprit social. Bien que notre concours ne cherche pas spécifiquement à financer des projets dirigés par des femmes, nous avons constaté que bon nombre de nos candidats retenus sont des femmes qui utilisent la technologie pour changer le monde, de la construction d’appareils médicaux connectés qui améliorent la santé de la population à la création de plateformes qui amènent des personnes de aux pays en développement la possibilité de développer de petites entreprises.
Chacune de ces femmes sait à quel point il est difficile de démarrer sa propre entreprise. Sur la base de mon travail avec eux et de l’industrie en général, voici trois conseils ou idées clés que toute femme entrepreneure en technologie devrait rechercher.
Découvrez votre mentor
Bien qu’il ne soit jamais facile de créer votre propre entreprise ou organisation à but non lucratif, c’est presque impossible sans le soutien de quelqu’un qui a déjà suivi le processus. Je conseille toujours aux femmes de trouver un mentor de confiance qui peut les aider à guider leur travail.
Pour Nithya Ramanathan, lauréate du WIP, PDG et cofondatrice de Nexleaf Analytics, une organisation à but non lucratif qui développe des technologies de capteurs pour améliorer la vie dans les pays à faible revenu, ce mentor était son conseiller d’études supérieures. Le conseiller de Nithya a initialement donné le ton à son travail, lui conseillant d’accepter l’échec et d’être ouvert à l’itération. Son conseiller a également mis Nithya en contact avec le CTO de Nexleaf, Martin Lukac, qui était également étudiant diplômé à l’époque. Aujourd’hui, il demeure une ressource importante pour l’équipe Nexleaf.
Pour d’autres, un mentor est quelqu’un qui vous inspire. Shivani Siroya, lauréate du WIP et fondatrice et PDG de Talá, une entreprise de technologie mobile et de science des données qui œuvre pour offrir un accès financier aux personnes défavorisées du monde entier, affirme que sa mère est l’une de ses plus grandes influences. La mère de Shivani, qui est médecin, l’a aidée à comprendre les différences de ressources qui existent d’un endroit à l’autre et comment cela affecte les opportunités et les choix. Cette compréhension a alimenté l’intérêt de Shivani à rendre le système financier plus inclusif pour les personnes aux ressources limitées.
Découvrez vos partenaires
Personne ne peut le faire seul. C’est pourquoi il est essentiel de trouver les bons partenaires pour contribuer au succès de votre entreprise, que vous soyez co-fondateur, partenaire commercial ou ingénieur. Dans de nombreux cas, les partenaires vous aideront à combler les lacunes de compétences de votre équipe ou agiront en tant que ressources de soutien à chaque étape du processus.
Sona Shah et Teresa Cauvel, toutes deux ingénieurs passionnées par l’impact social par le biais des soins de santé, se sont associées pour créer Neopenda, un moniteur de signes vitaux néonatals abordable et portable qui aide à prévenir les décès de nourrissons dans les pays en développement. Avec l’expérience de Sona en génie chimique et en développement international, et celle de Teresa en génie et conception biomédicaux, le duo a pu trouver la bonne combinaison de compétences pour développer son produit et le commercialiser. Pendant que Sona et Teresa construisaient Neopenda, elles n’ont jamais eu peur de demander de l’aide, que ce soit l’une de l’autre, de leurs mentors ou de leur réseau étendu, les aidant à trouver les ressources et les informations dont elles avaient besoin pour faire de Neopenda un succès.
Découvrez votre financement
L’obtention de financement est l’une des étapes les plus importantes et les plus difficiles du démarrage de votre entreprise. En plus du capital-risque, les programmes d’octroi de subventions et les concours sont un excellent moyen d’obtenir du financement. Les concours comme le WIP sont également d’excellentes expériences d’apprentissage – nous avons constaté que les gagnants et les finalistes du WIP s’inspirent des projets des autres. Grâce au programme, les gagnants bénéficient également d’opportunités de réseautage et se poussent souvent les uns les autres pour développer davantage leurs idées. De plus, les concours de subventions sont un excellent tremplin pour plus de financement : les gagnants du WIP ont reçu un financement supplémentaire de 9,5 millions de dollars provenant d’autres sources, suite à leur participation au concours.
Avant tout, mon conseil aux femmes de terrain est de poursuivre un projet qui vous passionne vraiment. Lorsque vous êtes motivé à faire une différence grâce à votre travail, les bons mentors, partenaires et sources de financement suivront.
