La plus grosse arme jamais conçue aurait pu être utilisée pour placer l’Irak au centre de l’exploration spatiale, mais ce n’est pas le cas. Il y a deux énormes tuyaux en acier boulonnés projetant dans les airs exposés en permanence dans la collection Royal Armouries à Fort Nelson, Hampshire. Ces tuyaux sont l’une des rares pièces restantes d’un supergun appelé Big Babylon, qui aurait pu lancer des satellites en orbite à partir d’un canon de 156 m de long intégré dans une colline.
Gerald Bull, son inventeur canadien, était l’un des plus grands experts mondiaux en artillerie et espérait qu’il révolutionnerait les lancements spatiaux. «Bull était un scientifique exceptionnel et une figure charismatique, et c’est le rappel physique de ce qu’il a fait à une échelle monumentale», déclare Nicholas Hall, gardien de l’artillerie au Royal Armoury.
Cependant, Big Babylon n’a jamais été construit et depuis lors, personne n’est venu près de le construire. Bull a choisi de travailler avec Saddam Hussein alors qu’il aurait pu travailler avec quelqu’un et cette décision l’a tué et on ne sait toujours pas si son idée aurait fonctionné.
(Paquet source: dlyakota)Dans les années 1960, Bull a commencé à travailler avec les gouvernements du Canada et des États-Unis à la recherche sur la technologie des super-fusils. Ses conceptions ont été utilisées pour tester le vol supersonique en tirant des projectiles à travers le canon d’une arme de grande taille. Bien qu’il ait passé la majeure partie de sa vie dans la recherche sur les armes financée par le gouvernement à concevoir des fusées, son rêve était de lancer des satellites.
«Le concept à faible coût l’était au moins», explique Andrew Higgins, professeur au Département de génie mécanique de l’Université McGill, au Canada. “Au lieu de tirer sur le premier étage d’une fusée, utiliser un gros canon pour le premier étage permettrait à ce matériel d’être facilement réutilisé et réparé.”
Bull a commencé à travailler sur le High Altitude Research Project (HARP) en 1961, une coentreprise entre les gouvernements américain et canadien. Bull et ses collègues ont tiré des sondes météorologiques dans la sous-orbite à l’aide d’armes à feu de l’ancienne marine. Même si le projet a pris fin en 1967, il a donné à Bull l’idée d’une arme de lancement de super satellite ou d’un canon spatial.
(Paquet source: Quora)Cela permettrait d’économiser le coût des fusées coûteuses utilisées en éliminant le besoin de plusieurs étages. Les armes de lancement de Harp pouvaient atteindre 2 km / s, explique Higgins, et si vous utilisiez du gaz pour alimenter les projectiles, vous pourriez aller beaucoup plus vite. «Ils remplacent vraiment les 1,5 premiers étages d’un lanceur conventionnel», dit-il.
Vous pourriez penser qu’aucun satellite ne pourrait survivre à l’énorme force d’accélération d’un lancement de canon spatial, mais c’est «souvent exagéré», selon Higgins. «Les obus d’artillerie militaire d’aujourd’hui ont des optiques de visée GPS et laser et électroniques qui survivent à ces accélérations, ce qui est possible. Évidemment, tout ne peut pas être lancé de cette manière, mais le lancement d’armes est très approprié pour lancer du carburant et des matériaux de construction.
«Forer à grande vitesse la partie la plus basse (la plus dense) de l’atmosphère est un problème de transfert de chaleur intense, mais les revêtements ablatifs et les écrans thermiques à l’extrémité du projectile devraient être adéquats. L’un des principaux inconvénients serait le boom sonore, une préoccupation environnementale voire politique. “
(Paquet source: ajaishukla)Bull était convaincu que ses créations fonctionneraient, mais personne n’était disposé à fournir le financement, alors il a commencé à vendre des armes pour générer des fonds. Il a créé une entreprise privée et a commencé à vendre des armes au gouvernement sud-africain. Il a été arrêté en 1976 pour avoir violé l’embargo des Nations Unies sur les armes et a passé six mois en prison. Il a recommencé à vendre en Afrique du Sud après sa libération et a été condamné à une amende de 55 000 dollars pour trafic international d’armes.
Fatigué de l’ingérence du gouvernement, il a déménagé son travail à Bruxelles, en Belgique, et a commencé à y opérer. Le gouvernement irakien a contacté Bull en 1981 pour concevoir l’artillerie pour eux. Saddam Hussein était le secrétaire à la Défense à l’époque et avait un intérêt particulier pour lui.
«C’était particulièrement intéressant pour Hussein car il pouvait l’aider avec ses problèmes d’artillerie», dit Hall. «À l’époque, travailler avec l’Irak n’était pas une décision si étrange car ils ne représentaient pas une menace pour l’Occident. Hussein voulait être le leader du monde arabe et montrer son succès avec sa technologie. Il voulait une sorte de programme spatial, donc cela aurait attiré Bull. C’était un excellent match pour Hussein en tant qu’expert. “
(Paquet source: mapio)Le gouvernement irakien a payé 25 millions de dollars à Bull pour démarrer le projet Babylon à condition qu’il continue à travailler sur son artillerie. En utilisant neuf tonnes d’hélice spéciale de supergun, Big Babylon aurait été théoriquement capable de tirer un projectile de 600 kg sur 1000 kilomètres, plaçant le Koweït et l’Iran à une distance surprenante de l’intérieur de l’Irak. Alternativement, l’arme pourrait être utilisée pour lancer un projectile assisté par fusée de 2 000 kg transportant un satellite de 200 kg. Le baril Big Babylon de taille normale aurait fait 156 mètres de long et aurait pesé 1 510 tonnes.
Faire cela aurait exigé un énorme fardeau. «Un problème technique très considérable avec un pistolet de cette taille est la façon dont la charge se déclenche», explique Hall. «Il brûle rapidement, mais avec un canon aussi long, il faut une libération prolongée. Cela signifie que vous devez résoudre des calculs beaucoup plus compliqués qu’avec des types d’artillerie plus petits. ” Cependant, il pense que Bull aurait pu le résoudre.
«Nous savons à peu près à quoi auraient ressemblé les obus. Quelque chose de similaire à un obus antichar, où le projectile est logé dans un boîtier léger qui tombe dans la bouche. Au-delà de cela, nous ne savons vraiment pas. “
S’il avait réussi, la Grande Babylone aurait été la méthode la moins chère pour lancer des satellites. Si l’on tient compte de l’inflation, cela aurait coûté 1 727 $ le kg comparativement à 22 000 $ le kg aujourd’hui.
(Source: sacrément intéressant)Bull était conscient du fait que l’Irak pouvait l’utiliser comme une arme, mais a justifié ses actions en soulignant que cela n’aurait pas été pratique. C’était si grand qu’il ne pouvait pas bouger. Il ne pointait que dans une direction et était très lent à tirer. Il aurait été facile de localiser et de détruire si quelqu’un le voulait. «Il était complètement vulnérable aux attaques aériennes», dit Hall. “Vous ne pouviez pas le déplacer. Mais bien sûr, lorsque vous laissez votre cerveau penser à ce que Hussein a fait, il est tentant de le considérer comme une menace militaire. ” Tout le monde aurait su immédiatement quand l’arme aurait été tirée, car elle aurait été enregistrée comme un événement sismique majeur dans le monde.
Il est possible, bien sûr, que le gouvernement irakien ait voulu l’arme malgré ses faiblesses. “Il était destiné aux attaques à longue portée et aussi à l’aveugle des satellites d’espionnage”, a déclaré le général Hussein Kamel al-Majeed, qui a supervisé le programme de développement des armes de l’Irak, après avoir déserté la Jordanie pour travailler avec les Nations Unies. «Nos scientifiques y travaillaient sérieusement. Il a été conçu pour faire exploser un projectile dans l’espace qui aurait projeté un matériau collant sur le satellite et l’aurait aveuglé. »
Une version plus petite de Big Babylon appelée Baby Babylon, qui était un prototype d’arme de 45 mètres de long, a été achevée en mai 1989 et montée sur une colline pour commencer les tests. Cependant, tout s’est dégradé à partir de là. Bull a reçu trois balles dans le dos et deux fois dans la tête le 22 mars 1990, alors qu’il pénétrait dans son appartement à Bruxelles. Il n’y a eu aucun témoin et le tueur n’a jamais été identifié. Le New York Times a rapporté que lorsque la police est arrivée sur les lieux, ils ont trouvé la clé toujours sur sa porte et sa mallette non ouverte contenant près de 20 000 dollars en espèces.
On ne sait pas encore qui l’a tué, mais sa mort est liée aux services de renseignement du Mossad, des États-Unis, du Royaume-Uni et de l’Afrique du Sud, ainsi qu’à l’Irak lui-même. Le projet Babylone est devenu froid après sa mort et peu de temps après l’invasion du Koweït par l’Irak, mettant fin à l’implication de l’Occident avec le régime irakien.
Beaucoup ont essayé de reproduire des super armes, mais aucune ne s’est rapprochée et il est peu probable que nous verrons ces armes à l’avenir. Même si la physique les soutient, les gens hésiteront à s’impliquer en raison des histoires qui leur sont liées. Avec Elon Musk qui fabrique des fusées réutilisables, les gens ont cessé d’y penser et se concentrent davantage sur l’atteinte de Mars.
