La voix que vous entendez lorsque vous utilisez le GPS ou lorsque votre assistant virtuel vous parle; ce ne sont pas de vraies voix. En termes simples, il n’y a pas de base de données vocale à partir de laquelle l’ordinateur sélectionne les mots, puis les rassemble pour créer des phrases. La voix est générée à la volée via l’ordinateur. Avez-vous déjà réfléchi à la manière dont cela a été réalisé? Les voix mentionnées sont si réelles qu’il est difficile de croire qu’une personne ne parle pas, non? La première machine parlante au monde s’appelait le Voder.
Cependant, avant de parler de Voder, il est important de mentionner les inventions qui ont conduit à Voder. Christine Kratzenstein a fait les premiers efforts pour créer un discours synthétique en 1779 il y a environ deux cents ans. Kratzenstein était un professeur russe qui a développé un engin consistant en des anches vibrantes similaires au tractus vocal humain en termes d’acoustique. L’engin était capable de créer artificiellement cinq longues voyelles.
Quelques années plus tard, Wolfgang von Kempelen, un inventeur à Vienne, a créé un engin plus sophistiqué qui a été inspiré par différents organes humains responsables de rendre la parole possible en 1791. La machine comportait deux soufflets qui simulaient les poumons et même une vibration. Reed qui a été inspiré par les cordes vocales, un tube en cuir comme le conduit vocal, deux narines, des langues en cuir et des lèvres. Von Kempelen a réussi à produire des consonnes avec des voyelles. Environ un demi-siècle plus tard, Charles Wheatstone a créé une version améliorée de cette machine capable de prononcer ne serait-ce que quelques mots complets.
Cependant, le premier appareil à être reconnu comme un véritable synthétiseur vocal fut le VODER. VODER était l’abréviation de Voice Operating Demonstrator, et a été développé par Homer Dudley de Bell Labs dans les années 1930. La machine était pour le moins compliquée. Il comporte quatorze touches de type piano, une barre qui peut être contrôlée avec le poignet et une pédale qui a été manipulée par l’opérateur et a permis à la machine de parler. Le son synthétique créé par VODER était assez robotique et, comme le disait Lisa Guernsey du New York Times, cela ressemblait à «un extraterrestre qui parle sous l’eau».
Ben Fino-Radin de Rhizome écrit: «Une fois que la vraie voix de la machine est entrée dans la conscience publique, sa place et sa forme dans la représentation fictive ne seront plus jamais les mêmes. Après ce jour de 1939, nous savions précisément à quoi devait ressembler un discours mécanisé inhumain. ” Le fonctionnement de VODER est également assez fascinant. Plutôt que de vous ennuyer avec les détails de son fonctionnement (vous pouvez regarder la vidéo à la fin), nous partagerions avec vous ce que Mme Helen Harper a à dire sur l’utilisation de VODER.
Mme Helen Harper était l’opérateur central du VODER lors de sa démonstration à l’Exposition universelle de New York de 1939. Elle dit: «Par exemple, lorsque je produis le mot« concentration »sur le VODER, je dois former treize sons différents successivement. et faites cinq mouvements de haut en bas de la barre de poignet et faites varier la position de la pédale trois à cinq fois selon l’expression que je veux que le VODER prononce le mot. Et, bien sûr, tout cela doit être fait exactement au bon moment.
Harper a pratiqué pendant un an avant de pouvoir utiliser VODER avec une telle précision. Au total, trois cents filles ont été incluses dans le programme de formation; cependant, seulement trente ont pu acquérir la compétence. Un opérateur expérimenté peut faire parler VODER dans n’importe quelle langue, même moo comme une vache ou grogner comme un cochon.
