Le F-35 a été qualifié de chasseur de “cinquième génération” par le fabricant Lockheed Martin en 2005. L’ironie est que le terme “cinquième génération” a été emprunté à la Russie, utilisé pour décrire le F-22. Mais, contrairement à ce que beaucoup de gens croient, le F-35 n’est pas le meilleur chasseur furtif au monde.
La sixième génération de braconnage a été créée par la société suédoise Saab (oui, le constructeur automobile). Cela s’appelle le JAS 39E Gripen et cela pourrait très bien être l’avenir du combat aérien. Ces dernières années, de nombreux facteurs ont limité le nombre d’avions de combat produits et le nombre qu’une armée peut se permettre.
Le Gripen a été conçu en tenant compte de ces problèmes, ce qui le rend digne du label de sixième génération. Le nouveau matériel exécute la dernière version du logiciel Mission System, qui a commencé avec les anciens modèles JAS 39 A et B. En termes de durabilité, un avion de chasse doit durer de nombreuses missions pendant de nombreuses années et devra servir pendant des décennies. Le Gripen a été conçu comme un petit avion pouvant transporter une grande charge utile. En portant le logiciel sur le modèle E, les capacités et les armes des modèles C et D pourraient être facilement transférées vers le dernier modèle.
En plus de cela, les fabricants ont installé des capteurs de pointe ainsi que le premier système de guerre électronique en service utilisant la technologie du nitrure de gallium. Ce système aidera le pilote à faire la différence entre les avions amis et hostiles. Un tel système est très important dans une situation déroutante impliquant différents aéronefs dans le même espace aérien.
L’avion est construit à l’international avec l’entreprise qui récolte des technologies du monde entier plutôt que de les inventer en tant que produit commercial local. Le moteur du JAS 39E provient des États-Unis, du radar britannique, du système de recherche et de suivi infrarouge italien, tandis que la majeure partie de la cellule est construite au Brésil.
Le JAS 39E n’est pas le chasseur le plus rapide, le plus furtif ou le plus agile, et ce sont ces limitations qui en font un chasseur de sixième génération. Les exigences de l’avion ont été délibérément restreintes pour rendre l’avion plus économique à développer, construire et exploiter que son prédécesseur, le JAS 39C, tout en étant capable de faire mieux.
Le projet est très ambitieux et c’est la première fois que la Suède collabore à l’échelle internationale sur une si grande échelle. Mais si tout fonctionne et que l’avion se déroule comme prévu par les concepteurs, le JAS 39E Gripen est sûr d’être un avion de chasse capable.
