Il semble qu’il soit temps de commencer à coloniser la Lune…
Imaginez, vous voulez construire une maison sur la Lune (qui sait, nous pourrions déménager sur la Lune plus tôt que nous ne le pensons), ne serait-il pas plus facile de trouver tous les matériaux de construction sur place plutôt que de faire de courts trajets vers la Terre ? à chaque fois que vous avez besoin de quelque chose de nouveau ? Ce serait une expérience coûteuse. Étant donné que les scientifiques envisagent déjà de construire des bases sur différents corps célestes dans l’espace comme la Lune, le concept d’exploitation minière spatiale semble être une idée réalisable.
Partageant ce point de vue, une équipe de chercheurs de l’Université de l’Arizona a reçu 500 000 $ de financement de la NASA pour un nouveau projet qui vise à faire progresser l’exploitation minière spatiale à l’aide d’un groupe de robots autonomes. Selon Moe Momayez, chef par intérim du département de génie géologique et minier, « C’est vraiment excitant d’être à la pointe d’un nouveau domaine. Je me souviens avoir regardé des émissions de télévision quand j’étais enfant, comme ‘Space: 1999’, qui parle de bases sur la lune. Nous voici en 2021 et nous parlons de coloniser la lune ».
L’exploitation minière à la surface de la Lune pourrait offrir un nouveau potentiel pour trouver des métaux similaires à ceux trouvés sur Terre, car la Lune et la Terre ont des compositions chimiques très similaires. Ces métaux pourraient être utiles dans la fabrication de smartphones et d’équipements médicaux. Le plus grand défi auquel les chercheurs sont actuellement confrontés est de forer la surface de la Lune pour extraire ces matériaux. C’est là qu’interviennent les robots autonomes. Jekan Thanga, professeur agrégé d’ingénierie aérospatiale et mécanique, travaille sur une technique d’apprentissage et d’architecture neuromorphique qui permettrait aux robots de travailler ensemble pour extraire, creuser et même construire différents objets sur la surface lunaire. Les robots seraient initialement entraînés sur Terre, mais à terme, ils deviendront totalement autonomes et effectueront leur travail sur la Lune sans recevoir d’instructions de chez eux. « Dans un sens, nous sommes comme des agriculteurs. Nous élevons le talent de ces créatures, ou de toute une famille de créatures, pour effectuer certaines tâches », a déclaré Thanga. “En passant par ce processus, nous aidons à perfectionner ces créatures artificielles dont le travail consiste à effectuer les tâches minières.”
