Les scientifiques découvrent de nouvelles bactéries qui peuvent dégrader les bouteilles en plastique

Un groupe de scientifiques japonais a découvert une espèce de bactérie capable de manger du plastique, le type que vous pouvez trouver dans presque toutes les bouteilles d’eau jetables.

La découverte a été publiée dans la revue Science. Cette étude devrait ouvrir la voie à de nouvelles et meilleures méthodes de manipulation de plus de 50 millions de tonnes de ce type particulier de plastique produit chaque année dans le monde.

Le plastique présent dans les bouteilles d’eau est connu sous le nom de polyéthylène téréphtalate (PET). Également utilisé dans les vêtements en polyester, les blisters et les plateaux surgelés. Tracy Mincer, qui étudie les plastiques océaniques à la Woods Hole Oceanographic Institution dans le Massachusetts, a déclaré: “Si vous marchez dans l’allée chez Wal-Mart, vous voyez beaucoup de PET.”

Alors pourquoi le PET est-il utilisé à un tel niveau? C’est parce qu’il est léger, incolore et fort, mais l’inconvénient est qu’il est très résistant à la décomposition par les microbes, un processus connu sous le nom de «biodégradation».

Des études antérieures avaient déterminé que certaines espèces de champignons peuvent se développer sur le PET, cependant, personne n’avait pu trouver des microbes capables de le manger jusqu’à présent.

L’équipe de recherche japonaise de l’Institut de technologie de Kyoto et de l’Université de Keio a collecté 250 échantillons contaminés par du PET qui comprenaient de la terre, des sédiments et des eaux usées d’un site de recyclage de bouteilles en plastique.

Dans la phase suivante, l’équipe a analysé les microbes qui vivaient dans les échantillons pour déterminer si l’un d’entre eux consommait le PET pour se développer. Au départ, l’équipe a identifié un consortium d’insectes qui décomposaient le film PET, mais a ensuite découvert qu’une seule des espèces bactériennes était responsable de cette dégradation du PET mentionnée. Il a été nommé «Ideonella sakainesis».

D’autres tests ont été effectués en laboratoire, ce qui a permis à l’équipe d’apprendre qu’elle utilisait deux enzymes pour décomposer le PET. Une fois qu’elle a adhéré à la surface du PET, la bactérie libère une enzyme sur le PET pour générer un produit chimique intermédiaire. Ce produit chimique est ensuite consommé par la cellule, où une autre enzyme est utilisée pour la décomposer davantage, fournissant ainsi aux bactéries de l’énergie et du carbone pour se développer.

Les chercheurs ont en outre conclu qu’une communauté Ideonella sakainesis peut déchirer une fine pellicule de PET sur une période de 6 semaines si la température reste stable à 86 degrés Fahrenheit.

Mincer ajoute: «Ce processus pourrait être assez courant. Maintenant que nous savons ce que nous recherchons, nous pouvons voir ces microbes dans de nombreuses régions du monde. “