Lors de la Macworld Conference & Expo du 6 mai 1998, Apple a annoncé pour la première fois l’iMac. Avec sa conception tout-en-un, la bête intègre alors un processeur PowerPC G3 auquel elle doit le suffixe de sa première version. Au menu : seulement 32 Mo de RAM, extensible à 384 Mo, pour un écran cathodique de quinze pouces avec une résolution de 1 024 par 768 pixels. Le disque dur, quant à lui, est limité à 4 Go.
Pour arriver à ce résultat, le constructeur a consacré plusieurs mois de développement acharné, notamment dans l’aspect design, signé Jonathan Ive. Ces efforts ont porté leurs fruits, car la presse a fini par louer une interprétation esthétique très réussie, contrairement à la plupart des autres ordinateurs de bureau du marché. Mais derrière le succès, il y a aussi des concepts qui n’ont jamais vu le jour…
Une pépite pour les collectionneurs
La chaîne YouTube anglophone Computer Clan a pu mettre la main sur un prototype de l’appareil également daté de 1998, qui aurait été construit par Apple avant de voir finalement ses plans abandonnés sans en connaître la raison. Le facteur de forme est relativement similaire : on reconnaît le même boîtier bombé que sur l’iMac G3 officiel, mais cette fois il laisse apparaître les différents composants internes.
Une étiquette est apposée sur la cabine où l’on peut lire la mention suivante, qui ne laisse guère de doute sur l’origine de l’objet :
“Cet appareil n’a pas été approuvé par la Federal Communications Commission. Cet appareil n’est pas proposé à la vente ou à la location, et ne peut être vendu […] jusqu’à ce que l’approbation de la FCC soit obtenue.
Le texte indique que le modèle du produit n’a pas été validé par l’organisme américain en charge de la régulation des télécommunications, pourtant indispensable à une bonne commercialisation. Une mesure de protection qui tend à confirmer l’authenticité du matériel, bien que très médiocre par rapport aux alternatives actuelles privilégiées par Apple.
Bientôt opérationnel ?
Enfin, on remarquera également que la carte mère est ici jaune, ce qui n’est pas le cas sur l’iMac G3 final où le vert a été choisi. Enfin, ce prototype n’est malheureusement pas fonctionnel pour le moment. Mais ce ne serait qu’une question de temps, selon le cameraman qui la présente. Il pense qu’il peut redonner vie à l’appareil avec l’aide d’autres YouTubers. Patience…
