Es gibt viele Orte auf der Erde, die noch nicht vom Menschen untersucht wurden. Zum Beispiel wurden Vulkane gründlich untersucht, aber niemand war jemals in einem aktiven Vulkan. Das Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA ist am bekanntesten für seine Bemühungen im Weltraum. Wissenschaftler haben nun einen neuen Roboter entwickelt, mit dem einige der unzugänglichsten Gebiete unseres eigenen Planeten erkundet werden können.
JPL-Forscher gaben kürzlich bekannt, dass sie mit dem Testen von VolcanoBot 1 in Hawaii begonnen haben und den kleinen Roboter zu inaktiven Rissen in Kilauea (das immer noch ein aktiver Vulkan ist) geschickt haben. “Wir wissen nicht genau, wie Vulkane ausbrechen. Wir haben Modelle, aber sie sind alle sehr vereinfacht. Dieses Projekt soll dazu beitragen, diese Modelle realistischer zu gestalten “, sagte Carolyn Parcheta, eine JPL-Postdoktorandin, in einer Erklärung. Das Team hofft, dass es durch Kartierung der unterirdischen Risse eine 3D-Karte des Risses erstellen kann, die zuvor nur geschätzt wurde.
VolcanoBot 1 ist ein zweirädriger Roboter, etwa einen Fuß lang und knapp sieben Zoll groß. Es kann Informationen über die jetzt leeren Risse senden. Bei seiner ersten Reise nach Kilauea ging er 82 Fuß unter die Oberfläche, aber die Forscher hoffen, dass er weiter reisen wird. Durch die Kartierung dieser Risse können Wissenschaftler besser verstehen, wie Magma an die Oberfläche gelangt und wie Eruptionen auftreten. Der kleinere und fortschrittlichere VolcanoBot 2 soll im März dieses Jahres denselben Vulkan in Angriff nehmen. “Um schließlich zu verstehen, wie Eruptionen vorhergesagt und Risikobewertungen durchgeführt werden können, müssen wir verstehen, wie Magma aus dem Boden kommt”, sagt Parcheta. “Dies ist das erste Mal, dass wir es direkt von innen mit einer Skalierungsgenauigkeit in Zentimetern messen können.”
Die NASA beteiligt sich an dieser Forschung, weil sie schließlich die Entwicklung spezialisierter Roboter erweitern könnte, die die Risse des Mars, Jupiters Mond Europa oder unseres persönlichen Mondes erforschen sollen. Das Fallenlassen dieser Miniaturroboter durch für Menschen unzugängliche Spalten ist eine Möglichkeit, wichtige Informationen über Vulkane auf und außerhalb der Erde zu sammeln.
