Gene Laureano ist ein Veteran der Armee und stammt aus der Bronx. Er war 2001 von der Taille abwärts gelähmt, als er in Manhattan 20 Minuten von der Leiter fiel. In seinen Worten; Ich fühlte mich wie Wiley Coyote. Der Boden fiel unter mir hervor. Er ist jetzt 51 Jahre alt und wurde nach dem Vorfall 12 Stunden lang operiert. Er sagte, er sei mit einem Gefühl der Euphorie aufgewacht, erhielt aber bald die Nachricht, dass er nicht mehr laufen könne. „Zuerst bist du so, also denke ich, das wird das Leben sein. Aber dann, nachdem die Aufregung vorbei ist, ist es wie: ‘Zum Teufel damit. Davon muss es mehr geben “, sagt Laureano.
Nachdem er jahrelang versucht hatte, irgendwie aus dem Rollstuhl zu entkommen, wurde ihm 2012 die Antwort präsentiert, nach der er gesucht hatte. Er sah ReWalk im Krankenhaus und beschreibt ihn als; “Ein Roboter mit Turnschuhen”. ReWalk ist eine Art computergestütztes Exoskelett, und im Januar 2013 gab Laureano sich für die klinische Studie des Roboters zu. Und so kam der historische Tag für ihn, als er nach einem Jahrzehnt, in dem ihm gesagt wurde, dass er nie wieder laufen kann, ging. Er sagt; „An dem Tag, als ich aufstand, wusste ich, dass ich die Schwelle von unmöglich zu möglich überschreiten würde. Es war ein Moment für mich.
ReWalk ist eine Erfindung von Dr. Amit Goffer, einem Tetraplegiker, dem Gründer von Argo Medical Technologies. Er startete dieses Projekt 1998 und seitdem haben die Re-Walkers diese Erfindung an unglaubliche Orte gebracht. Eine der Re-Walker, Claire Lomas (eine querschnittsgelähmte Frau), absolvierte den London Marathon mit einem ReWalk. Der größte Durchbruch gelang jedoch, als dieses Robotergerät vor einigen Wochen das erste und von nun an einzige von der FDA für den persönlichen Gebrauch zugelassene Exoskelett wurde. Andere ähnliche Geräte existieren, sind jedoch auf Forschungszentren beschränkt, während ReWalk auf dem Markt ist und für 69.500 USD erworben werden kann.
Das Gerät wiegt ungefähr 50 Pfund und ermöglicht es dem Benutzer, mit einer Geschwindigkeit von 1 Meilen pro Stunde zu gehen, die geringer ist als die normale menschliche Geschwindigkeit von 3 Meilen pro Stunde. Wie Dr. Spungen sagt; “Sie müssen das Gerät etwas weiter verbessern, bevor sie die Geschwindigkeit erhöhen können.”
Ab sofort arbeitet Argo an einem Gerät, mit dem auch Tetraplegiker laufen können. Dr. Goffer sagt; “Meine Zeit (zum Laufen) wird kommen, dafür bin ich geduldig genug.”
