Willkommen in der Atacama-Wüste in Chile, die trocken ist und rote Erde aufweist, die der Marslandschaft ähnelt. Es ist als der trockenste Ort der Erde bekannt und hat einen durchschnittlichen Niederschlag von weniger als 0,1 mm pro Jahr. Es gibt eine Reihe von Regionen, in denen jahrzehntelang kein Niederschlag fällt.
Trotz des geringen Regens haben die Wolken von Chile Feuchtigkeit. An der chilenischen Küste bildet sich Küstennebel, der sich dann in Form von Wolkenbänken landeinwärts bewegt. Sie sind lokal als “Camanchaca” bekannt. Nebel entsteht aus winzigen Wassertropfen, die so leicht sind, dass sie nicht wie Regen fallen. 1956, während einer bestimmten Dürre, kam der Wissenschaftler Carlos Espinosa Arancibia auf eine Idee. Der pensionierte Professor für Mathematik und Physik an der Universität von Chile führte eine Reihe von Experimenten in der Nähe der Stadt Antofagasta in den höchsten Hügeln durch. Dort kam ihm die Idee des Nebelsammlers. Dies ist der Name des Netzwerks, das Öffnungen mit einer Breite von ca. 1 mm enthält, um die kleinen Wassertropfen im Nebel aufzufangen.
Diese Tröpfchen sammeln sich im Netz und bilden dann größere Tröpfchen, die schließlich aus dem Netz in einen Kanal darunter laufen können. Dort wird es durch eine Pipeline zu gebrauchsfertigen Containern am Fuße der Hügel geleitet. Die Untersuchung dauert bis heute an. Die Stadt Peña Blanca beherbergt eines der größten Studienzentren für Nebeljäger. In den Hügeln, die die Stadt dominieren, befinden sich insgesamt 6 große Netzwerke. Nicholas Schneider, technischer Berater, sagte, dass es ihnen dank des Nebelsammlers gelungen sei, die Wüstenbildung in der Region zu bewältigen. Er fügte hinzu, dass die einst für diese Region typische Flora erneut mit 100 Hektar bedeckt war. Er sagte: “Wir planen, in naher Zukunft einheimische Familien mit Nebelsammelwasser zu versorgen.”
Unterstützer des Projekts behaupten, dass Nebelsammler nachhaltig und billig sind. Ein durchschnittlicher Nebelsammler mit einer Größe von 40 Quadratmetern kostet je nach verwendetem Material zwischen 1.000 und 1.500 US-Dollar. Sie gaben auch an, dass die Umweltbelastung recht gering ist, da Metallpfosten leicht in der Vegetation versteckt werden können.
Das Wasser wird durch die Schwerkraft bergab transportiert, sodass der Mischung keine zusätzlichen Transportkosten hinzugefügt werden. Die größte Nebelsammelanlage befindet sich in Tojquia in Guatemala, wo 60 Nebelsammler 4.000 Liter Wasser pro Tag auffangen können. Professor Pilar Cereceda von der Universität von Chile sagte: “Ich träume von dem Tag, an dem Nebelsammler mit Entsalzungsanlagen konkurrieren können, was nicht ökologisch ist.”
