Das Material expandierter Polystyrolschaum (EPS) ist bekanntermaßen ein problematisches Material. Das Material ist kostengünstig und sehr leicht, was es zu einer attraktiven Option macht. Allerdings ist es überhaupt nicht umweltfreundlich. Es ist nicht biologisch abbaubar und daher schwierig zu recyceln. Dies hat ein Team deutscher Wissenschaftler dazu inspiriert, einen Ersatz für dieses Material zu entwickeln. Sie haben einen Stoff entwickelt, der aus Popcornschaum hergestellt wird.
Professor Alireza Kharazipour von der Georg-August-Universität hatte das Konzept vor einem Jahrzehnt im Kopf, als er in einem Kino eine Tüte Popcorn kaufte. Sein Team hat seitdem eine Technik entwickelt, um das Material in einem erneuerbaren, biologisch abbaubaren und erschwinglichen alternativen EPS-Schaum zu verwenden.
Das Material wird hergestellt, indem Maiskörner mechanisch zu Granulat zerkleinert und anschließend mit Druckdampf expandiert (oder „geplatzt“) werden. Anschließend wird dem expandierten Granulat ein aus Pflanzenproteinen gewonnenes Bindemittel beigemischt und die Mischung anschließend in eine Form gepresst. Sobald das Bindemittel ausgehärtet ist, wird die resultierende Platte, der Block oder das andere Objekt aus der Form entfernt und kann verwendet werden.
Untersuchungen haben ergeben, dass dieser Schaum mehr Wärme speichert als EPS. Es ist weniger brennbar und kann kompostiert, zur Wiederverwendung zerkleinert, zur Erzeugung von Biogas verwendet oder nach der Entsorgung sogar als Tierfutter verwendet werden. Darüber hinaus können neben Maiskörnern auch Abfälle aus der Maisindustrie, wie zum Beispiel abgebrochene Maiskolben, bei der Herstellung verwendet werden.
Die deutsche Bachl-Gruppe hat ihre Innovationslizenz erhalten. Sie werden es bald für den Einsatz in der Gebäudedämmung vermarkten. Darüber hinaus kann das Material in Schutz-/Isolierverpackungen, Sportgerätekomponenten und leichten Automobilteilen eingesetzt werden.
„Ich denke, das ist mein Beitrag als Wissenschaftler für eine saubere Umwelt, frei von Produkten auf Kunststoffbasis“, sagt Kharazipour.
