Die Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) sucht nach Designeinreichungen für insektengroße Roboter, die bei der Suche und Rettung nach Katastrophen helfen können. Diese kleinen Roboter werden eine Reihe von Tests durchlaufen, um ihre Stärke, Geschwindigkeit und Beweglichkeit zu überprüfen. Das Programm heißt Short-Range Independent Microrobotic Platforms (SHRIMP). Es wird die Roboter an Orten testen, an denen die Navigation für Menschen oder größere Roboter schwieriger ist.
Ronald Polcawich, DARPA-Programmmanager im Microsystems Technology Office, sagte: „Das Verteidigungsministerium (DoD) interessiert sich für Robotik aller Größenordnungen. Die Entwicklung kleiner Roboter erfordert die Bewältigung mehrerer einzigartiger Herausforderungen, insbesondere im Bereich extremer Größen- und Gewichtsbeschränkungen, die für Roboter anderer Größenordnungen möglicherweise weniger Priorität haben.“ SHRIMP-Forscher werden neue Möglichkeiten entwickeln und testen, um die kleinen Roboter anzutreiben. Sie werden auch neue Materialien testen, die die Leistung der Roboter verbessern können, ohne Kompromisse bei Gewicht und Größe einzugehen. Bei Wettbewerben, bei denen die ungebundenen Antriebssysteme des Roboters getestet werden, wird außerdem geprüft, wie hoch und weit ein Roboter springen kann, wie weit er Gegenstände werfen kann, wie viel Gewicht er heben kann und wie er es schafft, in einem Tauziehen zu kämpfen.
In einem weiteren Wettbewerb wird das komplette Roboterdesign bewertet, um seine Fähigkeiten beim Steinstapeln, Klettern und Navigieren zu testen oder ihn einem Biathlon zu unterziehen. Polcawich sagte: „Kleine Roboter“ bieten eine einzigartige Gelegenheit, die Entwicklung hocheffizienter und vielseitiger Mikroelektronik voranzutreiben. „Wir gehen davon aus, dass sich die Entdeckungen, die wir im Rahmen unserer Energiespeicher- und Aktuatorforschung gemacht haben, für eine Reihe von Bereichen, die derzeit durch diese technischen Herausforderungen eingeschränkt sind, von der Prothetik bis zur optischen Steuerung, als vorteilhaft erweisen könnten.“
