Tiere sind ziemlich spektakulär und die Natur hat sie mit erstaunlichen Merkmalen und Funktionen geschaffen. Daher ist es nicht verwunderlich, wenn wir Roboter sehen, die Tieren nachempfunden sind. Wenn wir diese Tiere mit Pflanzen vergleichen, sehen wir, dass Pflanzen nur auf und ab wachsen und sich nicht wirklich viel bewegen (duh, offensichtlich). Aus diesem Grund hat das europäische Konsortium des PLANTOID-Projekts einen Roboterbaum entworfen, der schließlich bei der Erforschung neuer Planeten Verwendung finden wird.
Der Kofferraum besteht aus Kunststoff, der 3D-gedruckt wurde und als Basis des PLANTOID fungiert. Außerdem enthält er den Mikroprozessor. Es gibt vier Kunststoffäste, die aus den Seiten des Rumpfes herausragen und aus Blättern bestehen, die gleichzeitig als Sensoren dienen, die Parameter wie Feuchtigkeit, Schwerkraft, Temperatur, Berührung und chemische Elemente erfassen und messen können.
Die eigentliche Aktion findet jedoch unter dem Kofferraum statt, in dem sich die beiden Wurzeln des Roboters befinden. Eine der Wurzeln kann sich wie ein Tentakel biegen und hat eine Spitze, die als Berührungssensor fungiert. Mit diesem Sensor dreht sich die Wurzel und bahnt sich ihren Weg durch die Erde, während sie bei Kontakt mit festen Objekten die Richtung ändern kann (ja, genau das tut auch die natürliche Wurzel). Die Wurzel kann auch in der Lage sein, im Boden vorhandene toxische Substanzen zu erkennen und zu vermeiden.
Die zweite Wurzel kann sich aufgrund der rotierenden Spitze, die ein gewickeltes Kabel beim Drehen extrudiert, in das Substrat hinein erstrecken. Die Spulen bilden eine röhrenartige Wurzel, wenn sie zusammenkommen, und wachsen weiter, während sich die Spitze weiter dreht. Derzeit ist der PLANTOID-Roboter lediglich ein Modell, das einen Proof of Concept liefert. Die Zukunft dieses beeindruckenden Roboters hat jedoch noch viel mehr zu bieten, das zur Verbesserung endoskopischer chirurgischer Instrumente beitragen kann. Es könnte auch als Rettungsroboter für Opfer dienen, die unter den Trümmern begraben sind.
Komplette PLANTOID-Roboter werden auch zur Überwachung des Bodens und der Bodenschadstoffwerte eingesetzt. Das PLANTOID wird von einem unbemannten Rover eingesetzt, der sich durch die Wurzeln sichert, und beginnt dann mit der Erkennung von Boden und Luft. Das Instituto Italia di Tecnologia leitet das Projekt, während andere Mitglieder das Bioengineering Institute of Catalonia (Spanien), die Università degli Studi di Firenze (Italien) und die EPFL (Schweiz) sind. Das Projekt startete 2012 und endet im April 2015. Designer arbeiten daran, beispielsweise mehr Funktionen in die Wurzeln zu integrieren, damit sie die Leistung der Umgebung nutzen können.
Ein tolles neues Projekt, oder?
