Laut NASA hat der reibungslose Start des James Webb-Weltraumteleskops seine Lebenserwartung verlängert

Laut NASA dürfte das James-Webb-Weltraumteleskop dank seines treibstoffeffizienten Starts am Weihnachtstag mehr als ein Jahrzehnt im Orbit bleiben können.

Das Teleskop wurde auf der Arianespace Ariane 5 transportiert. Trotz zweier schneller Änderungen auf halbem Weg verbrauchte der Start weniger Treibstoff als geplant. Dies wird es dem 10-Milliarden-Dollar-Observatorium ermöglichen, „weit über ein 10-jähriges wissenschaftliches Leben hinaus wissenschaftliche Aktivitäten im Orbit durchzuführen“, heißt es in einer Erklärung der US-Raumfahrtbehörde.

Die anfängliche Anpassung in der Mitte des Kurses war ein kleiner 65-minütiger Brennvorgang nach dem Start, der die Geschwindigkeit des Teleskops um etwa 45 Meilen pro Stunde erhöhte. Dann, am 27. Dezember, wurde durch eine weitere geringfügige Überarbeitung 6,3 Meilen pro Stunde hinzugefügt.

Dieser zusätzliche Schub ermöglichte auch den Einsatz der Solaranlage des JWST etwa anderthalb Minuten nach der Trennung von der Ariane 5. Die Anlage war so programmiert, dass sie sich automatisch entfaltete, wenn das Observatorium eine bestimmte Höhe erreichte.

Zusätzlicher Treibstoff wird für „Positionshalte“-Manöver benötigt, die zuvor dazu dienten, Webbs Umlaufbahn zu ändern, sobald er sein Ziel auf der anderen Seite des Planeten in einem Bereich erreichte, der als zweiter Lagrange-Punkt oder L2 bekannt ist. Danach wird es eine Millionen-Meilen-Reise sein, die etwa sechs Monate dauern wird.

Dort wird es damit beginnen, Fotos der tiefsten und ältesten Regionen der Galaxie zu übertragen, die etwa 13,7 Milliarden Lichtjahre entfernt sind. Es ist ein großer Fortschritt gegenüber dem Hubble-Weltraumteleskop, das 1990 zusammen mit der Raumfähre Discovery sein Debüt feierte.

Quelle: NASA.