Von irgendwo in unserer Galaxie wurde ein ungewöhnliches Funksignal empfangen, das durch kein bekanntes Objekt erklärt werden kann. Wenn sie aktiv ist, sendet die Quelle alle 20 Minuten energiegeladene Funkstöße mit einer Dauer von bis zu einer Minute aus.
Das Objekt wurde von einem Team mit dem entdeckt Murchison-Weitfeld-Array (MWA) in Westaustralien, das große Bereiche des Himmels mit Radiowellen abtastet. Der an der Curtin University geehrte Student Tyrone O’Doherty suchte nach vorübergehenden Objekten in der Ebene der Milchstraße, als sie dies entdeckten.
Das Objekt sendete wie ein Uhrwerk alle 18,18 Minuten Stöße aus, wobei jeder Impuls zwischen 30 und 60 Sekunden dauerte.
„Dieses Objekt kam und ging während unserer Beobachtungen für ein paar Stunden“, sagte Dr. Natasha Hurley-Walker, die leitende Forscherin der Studie. „Das war völlig unerwartet. Für einen Astronomen war es irgendwie gruselig, weil nichts am Himmel bekannt ist, was das tut. Und es ist ziemlich nah bei uns, etwa 4.000 Lichtjahre entfernt. Es ist in unserem galaktischen Hinterhof.”
Es hatte im Januar 2018 eine aktive Phase, wurde für den größten Teil des Februars ausgeschaltet und dann für den größten Teil des März wieder eingeschaltet. Während jeder dieser 30-tägigen aktiven Perioden hielt er sich an seinen strengen Zeitplan, tauchte jedoch weder in den Daten der fünf Jahre davor noch in den vier Jahren danach auf.
Die Analyse zeigt, dass das vom Objekt kommende Licht zu 90 Prozent polarisiert ist. Das bedeutet, dass es sehr starke und hochgeordnete Magnetfelder hat. Und seine Wiederholung bedeutet, dass es sich höchstwahrscheinlich dreht. Dies sind Merkmale von Pulsaren und Magnetaren, und das neue Objekt wird wahrscheinlich eines davon sein.
Pulsare senden Strahlen aus, die wie ein Leuchtfeuer über den Himmel streichen und das Licht scheinbar an- und ausgehen lassen. Magnetare haben extrem starke Magnetfelder.
Das Objekt dreht sich jedoch zu langsam. Pulsare drehen sich in der Größenordnung von Millisekunden bis zu einigen Sekunden, während Magnetare sich nur einmal alle 10 Sekunden drehen können. Die 18-minütige Rotation dieses neuen Signals ist zu lang, um ordentlich in die Box zu passen.
„Die Sache ist die, wenn man nachrechnet, stellt man fest, dass sie nicht genug Energie haben sollten, um diese Art von Radiowellen alle 20 Minuten zu erzeugen“, sagte Hurley-Walker. „Es sollte einfach nicht möglich sein; sie sollen leise sein. Wir denken also, dass die magnetischen Feldlinien irgendwie verdreht sind. Der Neutronenstern hat einen Ausbruch oder eine Aktivität erlebt, die eine vorübergehende Produktion von Radiowellen verursacht, wodurch er stark genug ist, um alle 20 Minuten etwas zu produzieren.”
„Niemand hat erwartet, so etwas direkt zu entdecken, weil wir nicht erwartet haben, dass sie so hell sind“, sagte Hurley-Walker. “In gewisser Weise wandelt es magnetische Energie viel effektiver in Radiowellen um als alles, was wir zuvor gesehen haben.”
Es besteht die Möglichkeit, sagt das Team, dass Magnetare mit ultralanger Periode auch für FRBs verantwortlich sein könnten.
Genaue Antworten können gegeben werden, nachdem nach einiger Zeit signifikante Beobachtungen gemacht wurden.
Die Forschung wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Natur.
