Pesawat ruang angkasa X-37b yang sangat diam-diam tidak pernah berhenti menarik perhatian media, dengan spekulasi mulai dari menyebutnya pesawat mata-mata hingga pesawat ruang angkasa. Apa pun itu, proyek XS-1 selangkah lebih dekat ke penyelesaian dan diperkirakan akan dimulai pada tahun 2020, dengan militer AS mengklaim bahwa proyek tersebut akan
“Memperkuat keamanan nasional dengan menyediakan akses jangka pendek, jangka pendek ke ruang angkasa.”
Gambar: BoeingKendaraan itu disebut Phantom Express dan merupakan kolaborasi Boeing dan DARPA, sebuah agen dari Departemen Pertahanan Amerika Serikat. Phantom Express adalah ukuran jet bisnis dan dirancang untuk lepas landas seperti roket di luar atmosfer. Kemudian akan meninggalkan roket dan satelit tahap kedua di orbit dan berputar untuk mendarat seperti pesawat di landasan.
Gambar: BoeingSetelah SpaceX dari Elon Musk, usaha DARPA-Boeing ini adalah upaya kedua pada kendaraan peluncuran besar yang dapat digunakan kembali yang akan sangat mengurangi biaya pengiriman kargo ke luar angkasa.
“Tahap pertama yang dapat digunakan kembali … akan siap untuk penerbangan berikutnya, berpotensi dalam hitungan jam,” juru bicara DARPA Jared Adams menulis dalam email.
Program XS-1 dijadwalkan terbang sepuluh penerbangan dalam sepuluh hari dan direncanakan terbang dari Cape Canaveral, tempat program ruang angkasa Boeing lainnya juga berbasis.
Gambar: BoeingPhantom Express akan memiliki kemampuan untuk meluncur ke luar angkasa dan akan ditenagai oleh mesin bahan bakar cair Aerojet Rocketdyne AR-22, dan seluruh pesawat luar angkasa berbobot hingga 3.000 pound (1.361 kg).
“Program ini bertujuan untuk mencapai kapasitas di luar jangkauan hari ini: orbit rendah-Bumi diluncurkan dalam hitungan hari, dibandingkan dengan bulan atau tahun persiapan yang saat ini diperlukan untuk menempatkan satu satelit ke orbit,” kata DARPA.
Dia mengklaim bahwa pesawat itu “akan merevolusi kemampuan bangsa untuk pulih dari kerugian besar satelit komersial atau militer, di mana bangsa saat ini bergantung.”
“XS-1 tidak akan menjadi pesawat terbang tradisional atau kendaraan peluncuran konvensional, tetapi kombinasi keduanya, dengan tujuan mengurangi biaya peluncuran dengan faktor sepuluh dan mengganti waktu tunggu yang sangat lama saat ini dengan luncurkan sesuai permintaan, ”kata Jess Sponable, manajer program DARPA.
Gambar: Boeing“Kami sangat senang dengan kemajuan Boeing pada XS-1 hingga Fase 1 program dan kami berharap dapat melanjutkan kolaborasi erat kami pada perkembangan yang baru didanai ini ke Fase 2 dan 3: Manufaktur dan Penerbangan.”
Tujuan dari proyek ini adalah untuk membantu layanan penempatan ruang komersial masa depan yang beroperasi dengan biaya minimal hanya $ 5 juta atau kurang. Ini akan mencakup biaya tahap atas yang dapat dibuang dan tingkat penerbangan berulang setidaknya sepuluh penerbangan per tahun, dan akan menjadi peningkatan besar pada biaya saat ini dan frekuensi penerbangan.
