Pada tahun 1996, setelah kelahiran Dolly si domba, para ilmuwan di seluruh dunia telah berusaha menggunakan metode yang sama pada berbagai hewan, termasuk kucing, anjing, tikus, dan ternak. Namun, tidak satu pun dari mereka yang berhasil membuat klon hingga sekarang. Sebuah studi baru yang diterbitkan oleh tim peneliti dari Institute of Neuroscience dari Chinese Academy of Sciences mengungkapkan bahwa mereka telah menemukan cara untuk memodifikasi teknik kloning Dolly dan itu juga akan membuatnya bekerja pada primata. Upaya mereka telah menghasilkan kelahiran dua kera kloning, yang disebut Zhong Zhong dan Hua Hua.
Teknik yang digunakan dalam kloning Dolly adalah transfer nuklir sel somatik. Ini melibatkan penggantian nukleus dalam telur donor dengan nukleus yang diambil dari sel hewan yang berbeda. Para ilmuwan menggunakan arus listrik untuk membuat telur percaya telah dibuahi. Setelah itu, ia akan menjadi embrio yang bisa ditanamkan sebagai pengganti kehamilan. Hewan yang akan lahir dari kehamilan akan menjadi salinan genetik dari inti hewan yang disumbangkan.
Pada primata, proses gagal pada tahap blastokista perkembangan embrionik. Untuk menghilangkan rintangan ini, tim menambahkan dua elemen baru ke dalam koleksi nutrisi dan faktor pertumbuhan reguler yang biasanya diperkenalkan pada embrio sebelum implantasi pengganti. Unsur-unsur baru, senyawa yang disebut trichostatin A dan messenger RNA. Ini membantu DNA tumbuh dengan baik dengan menggerakkan ratusan gen yang diperlukan untuk keberhasilan perkembangan embrio dalam aksi.
Teknik ini diuji menggunakan sel-sel kera dewasa dan janin. Upaya yang dilakukan dengan sel-sel kera dewasa menghasilkan dua hewan hidup, tetapi tidak bertahan lama setelah lahir. Salah satunya bahkan tubuhnya belum sepenuhnya berkembang. Para peneliti memutuskan untuk menggunakan sel-sel kera janin. Mereka menanamkan 79 embrio tersebut dalam 21 pengganti. Di antara 21 pengganti itu, hanya 6 yang hamil. Dan dari 6 kehamilan itu, hanya Zhong Zhong dan Hua Hua yang berhasil melahirkan hidup. Meskipun jumlahnya tidak terlalu tinggi, ini adalah kemajuan yang paling menonjol.
Tim Tiongkok ini bukan yang pertama mengkloning primata. Namun, mereka adalah yang pertama melakukannya menggunakan versi modifikasi dari metode Dolly. Ini telah menjadi tujuan para peneliti sejak lama karena ia menawarkan keuntungan besar dibandingkan metode sebelumnya, yang melibatkan membagi embrio setelah pembuahan. Meskipun teknik ini hanya dapat menghasilkan maksimal empat hewan kloning, metode Dolly dapat menghasilkan jumlah klon yang tidak terbatas. Kemampuan untuk membuat lebih banyak set klon identik secara genetik akan sangat berharga bagi penelitian medis.
Kera-kera ini lebih dekat dengan manusia secara genetik daripada tikus. Oleh karena itu, informasi yang dapat diperoleh para ilmuwan dengan mengujinya dapat lebih mudah diterjemahkan menjadi manusia. Menggunakan hewan yang dikloning alih-alih yang terkait satu sama lain juga menambah tingkat presisi pengujian dengan menciptakan kontrol yang benar. Seluruh kelompok kera yang memiliki gen yang terkait dengan Alzheimer, penyakit Parkinson, atau kanker juga dapat dibuat di laboratorium. Dokter dapat menguji berbagai perawatan pada hewan dan bisa mendapatkan gambaran yang tepat tentang bagaimana pasien akan merespons obat tertentu. Mereka juga dapat membuat perubahan kecil pada gen hewan untuk melihat seperti apa hasilnya nantinya dibandingkan dengan populasi lainnya.
Beberapa orang juga khawatir bahwa kloning kera yang berhasil akan menempatkan para ilmuwan selangkah lebih dekat dengan kloning manusia. Namun, penulis penelitian mengatakan mereka tidak berniat menerapkan metode yang mereka kembangkan untuk manusia. Mereka juga tidak punya insentif untuk melakukannya. Peter Andrews, seorang profesor di Universitas Sheffield, mengatakan: “Ini bisa menjadi langkah menuju kloning manusia, tetapi mengapa Anda melakukannya? Dalam hal biologi manusia, adalah ilegal untuk mengkloning manusia di Inggris dan di banyak negara lain, dan saya tidak berpikir ada orang yang secara rasional ingin melakukannya. “
Tim Cina berhasil mengembangkan teknik ini, tetapi tingkat keberhasilannya sangat rendah. Melihat hal itu dapat diasumsikan bahwa para ilmuwan belum pada titik di mana mereka dapat dengan mudah membuat klon di laboratorium. Namun, perlu juga dicatat bahwa jika kelompok telah menemukan prosedur, Zhong Zhong dan Hua Hua akan turun dalam sejarah sebagai kloning pencapaian di masa depan, sama seperti Dolly hari ini.
Yang perlu diingat di sini adalah kita telah menghancurkan penghalang untuk mengkloning manusia. Sementara peraturan internasional dan nasional mencegah kloning manusia, tidak ada yang akan mengikuti hukum dalam kasus ini. Yang perlu diingat di sini adalah bahwa kemajuan ilmiah tidak ditentukan oleh apa yang harus kita lakukan, tetapi mereka bekerja pada apa yang dapat kita lakukan. Hukum dapat mencoba untuk melarang ilmu apa pun yang mereka inginkan, tetapi mereka tidak dapat menghentikan apa pun dari terjadi. Mungkin ini saatnya kita mempertimbangkan untuk menerapkan peraturan alih-alih larangan.
