Ketika Perang Dunia II hampir berakhir dan pertempuran mencapai Berlin, dua tentara Soviet bertemu di ibukota Reich Ketiga. Marsekal Georgy Zhukov dari utara dan Marsekal Ivan Konev dari selatan. Mereka termotivasi untuk mengalahkan Amerika dan Inggris dan mengklaim teknologi Nazi atas nama mereka. Pertempuran berlangsung selama 17 hari dan ketika Soviet mengepung kota. Nazi akan menyerah jika mereka tidak memiliki menara pertahanan besar yang pernah dibangun, salah satunya adalah Menara Kebun Binatang.
Ketika divisi senapan Soviet 150 dan 171 mulai bergerak menuju Sungai Spree, mereka mulai menghadapi perlawanan dari Menara Kebun Binatang. Itu adalah struktur raksasa yang dibangun sebagai pusat operasi anti-pesawat. Itu dilengkapi dengan empat senjata anti-pesawat Flak 40 cm 12,8 cm yang mampu menembakkan 96 peluru per menit. Ada juga kelompok senjata anti-pesawat 20mm dan 37mm di platform bawah. Menara kebun binatang adalah istana kematian bagi musuh-musuhnya. Tidak ada cacat desain yang dapat menyebabkan kehancurannya. Setiap pesawat dalam jarak 10 km dari jangkauan Anda kemungkinan akan jatuh. Tapi kali ini, menara itu tidak menargetkan pesawat udara, tetapi difokuskan pada Soviet yang bergerak di darat. Mereka melepaskan tembakan yang kuat dan mengubah tank mereka menjadi puing-puing logam yang terbakar dalam waktu singkat dan menghentikan kemajuan Soviet.
Soviet memerintahkan menara untuk dibombardir dengan howitzer 203mm yang paling kuat. Itu adalah bunker buster yang dirancang khusus, tetapi putaran 100kg menyebabkan efek minimal pada menara. Menara ini memiliki dinding beton bertulang setebal 2,5 meter dan kebal terhadap kerusakan selubung. Bahkan jika mereka dapat mengebor lubang dengan tembakan berulang, menara akan tetap berdiri tanpa struktur pemuatan tunggal; akan membutuhkan ledakan besar untuk menjatuhkan menara. Soviet memutuskan bahwa lebih baik mengelilingi menara di luar jangkauan efektifnya dan kemudian menegosiasikan penyerahan diri.
Menara kebun binatang adalah yang pertama dari banyak menara yang dibangun di kota. Berlin memiliki tiga pasang menara yang membentuk segitiga pertahanan di sekitar pusat kota dan pemerintah pusat. Yang pertama adalah di Kebun Binatang Berlin, yang berikutnya di Friedrichshain, dan yang ketiga di Humboldthain. Dua menara lagi dibangun untuk melindungi pelabuhan vital Hamburg, dan kemudian tiga menara lagi dibangun di Wina, Austria, yang membentuk segitiga pertahanan lain di sekitar pusat kota. Banyak dari menara ini tetap berdiri meskipun ada upaya untuk menghancurkannya.
Hitler memerintahkan pembangunan menara-menara ini. Dia memerintahkan prioritas tertinggi untuk proyek tersebut dan memesan jalur kereta api dan pengiriman untuk mengirimkan 1.600 ton bahan yang dibutuhkan untuk setiap hari konstruksi. Melalui kerja paksa, menara kebun binatang selesai hanya dalam waktu enam bulan. Itu menggunakan total 78.000 ton kerikil, 35.000 ton semen, dan 9200 ton baja bersama dengan sejumlah besar kayu yang diperlukan untuk membentuk cetakan yang digunakan untuk mengembangkan menara. Kontur papan masih terlihat pada cetakan. Setiap menara terdiri dari pasangan tinggi; menara serangan yang disebut G-tower dan menara komunikasi yang disebut L-tower.
Menara komunikasi berbentuk persegi panjang dan dilengkapi dengan peralatan radio, lampu sorot, senjata anti-pesawat dan juga ditugaskan mengoordinasikan serangan. Menara serangan memiliki bentuk yang berbeda; yang pertama berbentuk benteng. Kemudian, ketika persediaan langka, desain juga mengambil bentuk struktur 16 sisi. Menara serangan mampu menembakkan 800 tembakan per menit dan membentuk pertahanan udara yang efektif, tetapi pada kenyataannya, mereka memiliki sejarah yang mengerikan menghancurkan pesawat. Mereka bertindak lebih sebagai pencegah. Setiap pembom yang terlihat lebih mungkin ditembak jatuh, tetapi mereka juga menjauhi posisi diam ini.
Setiap kompleks memiliki jangkauan efektif 10 km, membuat senyawa pertahanan vital untuk posisi strategis yang mereka cakup. Namun, banyak kota yang rentan terhadap serangan. Menara-menara ini lebih dari sekadar menara anti-pesawat dan berfungsi sebagai tempat perlindungan yang tak ternilai bagi penduduk sipil. Setiap menara memiliki sumur air tawar dan penyimpanan makanan besar. Mereka juga memiliki generator listrik dan jalur pasokan bawah tanah untuk bahan bakar dan penyimpanan amunisi besar-besaran. Menara juga memiliki ruang untuk rumah sakit. Salah satu menara juga memiliki ruang bersalin, tempat banyak warga Berlin terbentuk selama serangan udara. Hampir 15.000 warga sipil mengungsi dari pemboman. Selama hari-hari terakhir perang, sebanyak tiga kali jumlah pengungsi berkerumun di menara. Ini menyebabkan kondisi yang mengerikan dengan orang-orang sekarat di lorong-lorong dan tidak ada tempat untuk menguburkan orang mati. Toiletnya meluap, dan rumah sakit juga penuh dengan pasien yang terluka dan meninggal.
Hanya ada sedikit tanda-tanda kehancuran yang dihadapi kota-kota ini selama Perang Dunia II. Dari dana yang diterima dari Marshall Plan, kota-kota dibangun kembali dari bata ke bata. Namun, menara ini tetap menjadi simbol kekuatan konstruksi mereka. Semua bahan berharga dikeluarkan dari bangunan, dan berbagai upaya dilakukan untuk menghancurkannya, namun, karena beton tebal dan kedekatan kota di sekitarnya, pembongkaran itu tidak hanya mahal tetapi juga sulit dilakukan.
Salah satu dari enam menara sebagian besar masih utuh dan berdiri. Insinyur Inggris menghancurkan Menara Kebun Binatang, tetapi juga tidak jatuh tanpa perlawanan. Pada percobaan pertama, 25 ton dinamit dikemas. Ketika debu hilang, menara itu masih berdiri. Menara runtuh setelah upaya ketiga saat menggunakan 35 ton dinamit. Puing-puing itu terurai dan diangkut. Tanah itu diserahkan ke Kebun Binatang Berlin. Dua menara lainnya bertindak sebagai fasilitas penyimpanan energi. Menara di Wina masih ada di sana dan salah satunya digunakan sebagai akuarium.
Saat ini, menara-menara ini tetap menjadi pengingat raksasa perang yang mengerikan, tetapi telah diterima di lanskap perkotaan. Taman telah terbentuk di sekitarnya dan kebun binatang di dalamnya. Mereka juga telah digunakan kembali untuk membantu masa depan yang lebih berkelanjutan. Tonton video di atas untuk melihat seperti apa menara-menara ini di masa lalu dan seperti apa mereka hari ini.
