Implan koklea sangat bagus, dengan kemampuan membuat orang mendengar untuk pertama kalinya, tetapi cerita tentang implan koklea sering mengabaikan satu detail kecil: harga. Ada terobosan baru di tempat kejadian yang dapat membantu orang dengan gangguan pendengaran yang signifikan mendapatkan kembali indra pendengarannya dengan uang yang jauh lebih sedikit.
Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Profesor John Williams dari Colorado State University memiliki pendapat berbeda tentang pemulihan pendengaran. Alih-alih mengandalkan perangkat implan yang mahal, prototipe ini menggabungkan headset dan “perangkat retensi pintar” yang membantu pengguna memperoleh informasi pendengaran melalui lidah. Leslie Stone-Roy, anggota tim, mengatakan lidah sangat bagus dalam mengirimkan informasi taktil ke otak. “Lidah mengandung ribuan saraf, dan daerah otak yang menafsirkan sensasi sentuhan lidah mampu menguraikan informasi yang rumit.” Para ilmuwan membandingkan sistem dengan Braille. “Ini serupa dalam hal ujung jari Anda; Jadi kami menggunakan jari kami untuk membaca Braille, ”katanya. “Bahasanya mirip karena memiliki ketajaman yang luar biasa.”
Perangkat menghindari pendengaran sepenuhnya, menempatkan suara di dalam mulut pengguna. Alih-alih mengandalkan pemrosesan pendengaran telinga bagian dalam, perangkat menggunakan headset Bluetooth untuk mengirimkan data ke perangkat retensi, yang kemudian membantu otak menafsirkan sensasi sebagai suara. Lubang suara mengubah suara menjadi pola listrik dan mengirimkannya ke retainer. Ketika pengguna menekan lidahnya ke punggawa, ia mengambil pola listrik yang berbeda ini. Dengan pelatihan, otak belajar menafsirkan pola-pola ini sebagai suara. Perangkat ini tidak hanya membantu melatih otak untuk mengenali suara dan kata-kata, tetapi juga merupakan investasi yang jauh lebih kecil daripada implan koklea. Dengan biaya sekitar $ 2.000 tanpa operasi, ini bisa menjadi gelombang berikutnya dalam pemulihan pendengaran. 
Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum kita dapat melihat meluasnya penggunaan perangkat ini. Williams dan timnya masih dalam proses memetakan saraf ke lidah untuk menentukan bagian mana yang paling mudah menerima stimulasi. Trailer baru yang cukup keren, bukan?
