Cokelat memiliki banyak atribut positif selain enak. Sebuah tim peneliti dari Loma Linda University menemukan bahwa cokelat mengurangi tingkat stres dan peradangan dan meningkatkan suasana hati, memori dan kekebalan. Ini bisa menjadi alasan mengapa para ilmuwan dari University of California, Berkeley, mulai bekerja dengan perusahaan makanan dan permen Mars untuk mencoba mencegah tanaman kakao dari kepunahan pada tahun 2050. Mereka bereksperimen dengan teknologi untuk mengedit gen yang disebut CRISPR untuk memperkuat tanaman kakao.
CRISPR adalah singkatan dari pengulangan palindromik pendek yang dikelompokkan secara teratur. Pengulangan ini adalah ciri khas dari sistem pertahanan bakteri dan dapat melayani fungsi yang sangat menarik. Ini memungkinkan untuk modifikasi DNA yang sangat tepat yang dapat digunakan untuk membuat biakan lebih terjangkau dan lebih tahan terhadap faktor lingkungan. Para ilmuwan berharap bahwa gangguan ini dapat menghasilkan tanaman yang cukup maju untuk tahan terhadap kondisi ekstrem yang disebabkan oleh perubahan iklim juga.
Jenifer Doudna, yang bertanggung jawab atas operasi Mars, menjelaskan manfaat CRISPR dan mengatakan: “Pemuliaan tanaman modern bergantung pada mutasi acak untuk menghasilkan hasil yang menguntungkan, dan kemudian memilih mutasi yang diinginkan. Proses ini bisa lambat dan dapat menyebabkan banyak perubahan genetik yang tidak diinginkan dan tidak terdeteksi di sepanjang jalan. Sebaliknya, mengedit genom CRISPR-Cas9 memungkinkan penciptaan tanaman dengan perubahan genetik yang diinginkan, tanpa menambahkan bahan genetik asing. ” Mahasiswa pascasarjananya bekerja menerapkan CRISPR untuk menghasilkan tanaman yang dapat ditanam oleh petani kecil. Brian Staskawicz, profesor biologi tanaman dan mikroba di UC Berkeley, mengatakan mereka menggunakan teknologi untuk menyelamatkan tanaman kakao dari kondisi yang menghancurkan. Dia berkata: “Kami sedang mengembangkan teknologi pengeditan CRISPR untuk mengubah DNA pada tanaman kakao untuk membuatnya lebih tahan terhadap penyakit virus dan jamur.”
Kerentanan tanaman kakao berasal dari kenyataan bahwa tanaman hanya dapat dibangkitkan di sangat sedikit tempat di bumi. Lebih dari 50% cokelat dunia hanya ditanam di Pantai Gading dan Ghana. Beberapa orang juga percaya bahwa kelangkaan dapat diselesaikan melalui perubahan geografi daripada genetika. Fredrico Marangoni, CEO merek cokelat mewah Swiss Du Rhone Chocolatier, mengatakan: “Negara-negara yang memproduksinya hari ini mungkin memproduksi sebanyak yang mereka bisa, tetapi ada banyak tempat lain di dunia yang dapat melakukannya dan memiliki ladang dan iklim untuk melakukan apa. Jadi, bahkan jika kita kehabisan harapan, ada harapan. Kehidupan tanpa cokelat adalah tempat yang sangat, sangat gelap. “
