Pesawat ruang angkasa X-37B yang misterius diluncurkan ke orbit Bumi rendah pada tahun 2015 dalam misi militer eksperimental oleh Angkatan Udara AS. Pesawat ini baru saja memecahkan rekor waktu terlama untuk tetap berada di orbit sepanjang sejarah. dari program ini.
Kesan artis tentang pesawat ruang angkasa X-37BSumber: Penerbangan Antariksa Sekarang
Pesawat luar angkasa X-37B, yang dikenal sebagai Orbital Test Vehicle-4 (OTV-4) menyelesaikan 675 hari di orbit pada 25 Maret, memecahkan rekor sebelumnya 674 hari untuk OTV-3. Misi ini berlangsung dari Desember 2012 hingga Oktober 2014.
Angkatan Udara tidak sepenuhnya terbuka dengan rencana pendaratan OTV-4, tetapi juru bicara Angkatan Udara Kapten AnnMarie Annicelli mengatakan: “Tanggal pendaratan akan ditentukan berdasarkan penyelesaian demonstrasi dan target. mengorbit program untuk misi ini. . “
Meskipun OTV-4 telah berada di orbit lebih lama untuk program diklasifikasikan OTV, 675 hari bahkan tidak dekat dengan hampir 40 tahun yang dihabiskan NASA Voyager 1 dan Voyager 2 di orbit sampai tanggal dan terus mengirim data ke Bumi bahkan hari ini.
Angkatan Udara AS memiliki dua pesawat ruang angkasa X-37B yang Boeing telah bangun. X-37B yang diluncurkan secara vertikal mendarat di landasan secara horizontal seperti pengorbit ruang angkasa lainnya. Pesawat luar angkasa itu memiliki panjang 29 kaki (8,8 m) dan tinggi 9,6 kaki (2,9 m) dengan lebar sayap 15 kaki (4,6 m). Kedua kapal telah menerbangkan total 4 misi ke luar angkasa, yang pertama diluncurkan pada 22 April 2010. Setiap misi berikutnya memecahkan rekor untuk yang sebelumnya dalam jumlah hari di orbit, dan yang pertama dibiarkan sendiri. selama 224 hari, dan OTV-2 dan OTV-3 berikutnya menghabiskan 468 dan 675 hari masing-masing di orbit. OTV-4 diluncurkan pada 20 Mei 2015 dan masih mengelilingi bumi tanpa tanggal pendaratan yang disebutkan.
Menariknya, umur orbit pesawat yang dirancang hanya 270 hari menurut Angkatan Udara. lembar faktaTetapi semua misi kecuali yang pertama telah melewati kehidupan itu dengan faktor yang signifikan.
Tujuan program ini sebagian besar telah disembunyikan, yang mengarah pada kecurigaan bahwa OTV mungkin merupakan senjata ruang angkasa, tetapi para ahli mengatakan itu sangat tidak mungkin. Ukuran X-37B tidak cukup besar untuk menangani satelit lainnya. Angkatan Udara berpendapat bahwa program tersebut memiliki dua tujuan. Salah satunya adalah untuk menguji teknologi pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali dan yang lainnya adalah untuk membantu melakukan eksperimen luar angkasa, yang hasilnya dapat dikembalikan ke Bumi dan diperiksa.
Sementara juru bicara Angkatan Udara tidak memberikan perincian tentang OTV-4, dia mengatakan, “Teknologi yang diuji dalam program ini termasuk panduan lanjutan, navigasi, dan kontrol; sistem perlindungan termal; avionik; struktur dan segel suhu tinggi; insulasi yang dapat digunakan kembali, sistem penerbangan elektromekanis yang ringan; dan penerbangan orbital otonom, masuk kembali, dan mendarat. Selain itu, Laboratorium Penelitian Angkatan Udara (AFRL), Pusat Sistem Antariksa dan Rudal (SMC) dan Kantor Kemampuan Cepat Angkatan Udara (AFRCO) sedang menyelidiki sistem propulsi eksperimental. “
Semua misi OTV di atas diluncurkan dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida, dan semuanya mendarat di Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di California. Namun, OTV-4 direncanakan mendarat di NASA Kennedy Space Center (KSC) di lepas Cape Canaveral. Belum ada pendaratan di KSC sejak pendaratan pesawat ulang-alik Atlantis pada Juli 2011 menyelesaikan misi STS-135. Tidak ada informasi tentang tanggal pendaratan OTV-4, tetapi KSC telah dilengkapi untuk mengakomodasi pesawat ruang angkasa.
