Printer 3D pertama di luar angkasa di atas ISS (International Space Station) mencetak objek pertama dengan bacaan faceplate timbul, “NASA and Made in Space, Inc.” Prestasi ini adalah langkah pertama dalam upaya NASA untuk memungkinkan produksi suku cadang di ruang angkasa dan bekerja menuju logistik misi yang lebih sederhana. Printer 3D saat ini di ISS dibuat oleh ‘Made in Space’ dan menggunakan filamen plastik suhu rendah untuk memodelkan objek, menangani satu lapisan pada satu waktu. Ini telah dimodifikasi sehingga dapat beroperasi tanpa gravitasi sambil memenuhi standar keselamatan stasiun ruang angkasa.
Demonstrasi dilakukan oleh Barry ‘Butch’ Wilmore, seorang astronot NASA. Dia adalah komandan Ekspedisi 42. Pada 17 November, Barry mengeluarkan printer dari penyimpanan, memasangnya, dan kemudian menjalankan tes selama 3 hari yang dirancang untuk mengkalibrasi mesin dengan bantuan kontrol misi. NASA mengatakan proses itu dikendalikan oleh tim darat NASA, memungkinkan kru stasiun untuk melakukan tugas-tugas lain.
Mission Control memulai pekerjaan cetak nyata pertama ketika perintah dijalankan pada 24 November, membuat pelat muka untuk casing ekstruder-nya. Menurut NASA, ini tidak hanya menunjukkan bahwa printer bekerja pada Zero G, tetapi juga dapat membuat suku cadangnya sendiri. Meskipun pencetakan objek 3D pertama berhasil, objek yang menempel pada baki mungkin disebabkan oleh lingkungan gayaberat mikro. Ini tidak diantisipasi dan NASA mengatakan efek ini akan dipelajari lebih lanjut.
Tujuan akhir dari percobaan ini adalah untuk menentukan kelayakan pencetakan 3D di ruang angkasa sebagai cara untuk membuat komponen pengganti dengan pasokan file cetak digital dan bahan baku untuk membuat objek sesuai kebutuhan. Untuk mencapai ini, kemampuan printer untuk mengembangkan komponen pengganti untuk dirinya sendiri atau untuk printer lain adalah kemampuan utama. Ketika tes kalibrasi berlanjut, NASA berencana untuk menyempurnakan prosesnya. Sementara itu, benda-benda yang dicetak di ruang angkasa akan dibawa kembali ke Bumi untuk perbandingan terperinci, dengan benda-benda di lingkungan kontrol yang diproduksi oleh printer yang sama di tanah.
“Operasi printer 3D adalah momen transformatif dalam pengembangan spasial,” kata Aaron Kemmer, direktur eksekutif Made In Space. “Kami telah membangun sebuah mesin yang akan memberi kami data penelitian yang diperlukan untuk mengembangkan printer 3D masa depan untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional dan selanjutnya, merevolusi pembuatan ruang. Ini dapat mengubah cara kita mendekati mendapatkan alat dan suku cadang pengganti untuk awak stasiun ruang angkasa, yang memungkinkan mereka untuk tidak terlalu bergantung pada misi pasokan dari Bumi. ”Tonton video di bawah ini untuk lebih jelasnya:
