Kepala Pusat Penelitian Keldysh Rusia Vladimir Koshlakov mengatakan dalam sebuah wawancara: “Elon Musk menggunakan teknologi yang ada, dikembangkan sejak lama. Dia adalah seorang pengusaha: dia mengambil solusi yang sudah ada dan menerapkannya dengan sukses. ” Ini juga memimpin biaya untuk membangun jenis baru kendaraan ruang angkasa yang disebut Transport and Energy Module (TEM). Kendaraan itu memiliki mesin nuklir.
Amerika Serikat dan bekas Uni Soviet menghabiskan waktu puluhan tahun untuk meneliti roket nuklir, dan saran desain baru adalah hasil dari program penelitian ini. Konfigurasi spesifik dari mesin roket bertenaga nuklir dapat bervariasi, namun, program AS eksperimental menampilkan roket yang dapat diaktifkan dengan menembakkan ledakan nuklir di belakangnya. Versi yang paling umum melibatkan penggunaan reaktor nuklir kecil untuk menghasilkan panas dalam jumlah besar. Panas yang dihasilkan dipindahkan ke sedikit bahan bakar. Tidak jelas apa yang digunakan roket TEM untuk menghasilkan rasa haus.
Program pertama yang mengembangkan jenis roket ini, yang disebut roket termal nuklir, adalah Proyek Rover, yang dimulai oleh NASA dan Komisi Energi Atom pada tahun 1955. Proyek Rover berjalan selama dua dekade dan menghasilkan beberapa mesin uji di Los Alamos Upaya pertama Rover dilakukan dengan mesin nuklir yang disebut KIWI. Dia fokus pada pengujian konsep. Mesin generasi berikutnya, yang disebut Phoebus, dirancang untuk menguji seberapa baik ide itu bekerja dalam praktiknya. Ini termasuk mensimulasikan lingkungan ruang untuk roket selama percobaan. Pada tahun 1972, proyek melanjutkan untuk merancang versi kecil dari mesin yang disebut Pewee. Itu dimaksudkan untuk digunakan sebagai tahap akhir untuk satelit kecil dan pesawat ruang angkasa.
Pada tahun 1972, Project Rover dibatalkan tanpa meluncurkan roket nuklir ke luar angkasa. Pada saat yang sama, Soviet mengembangkan roket nuklir termal mereka, RD-0410. RD secara signifikan lebih kecil daripada roket Project Rover. Pengujian pada RD-0410 tidak dimulai sampai Proyek Rover berakhir. Uji coba roket nyata pertama terjadi pada tahun 1978. Namun, seperti Amerika Serikat, proyek Soviet juga kehabisan dana sebelum selesai. Pada awal 1980-an, ketika mesin berada di dekat tes pertama di luar angkasa, Uni Soviet mulai runtuh. Pemerintah tidak punya waktu atau uang untuk mengerjakan proyek roket, dan RD-0410 juga dibatalkan pada 1990.
Mesin nuklir TEM Rusia dikembangkan sebagai penerus langsung ke RD-0410. Proyek ini didasarkan pada bahan-bahan modern dan metode konstruksi dan pinjaman dari pekerjaan yang dilakukan oleh ilmuwan Soviet dan Amerika. Mesin roket nuklir memiliki sejarah yang hampir sepanjang jenis roket lainnya. Namun, dengan proyek baru dari Rusia ini, salah satu dari roket bertenaga nuklir ini akan terbang.
