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La impresión 3D ha revolucionado el mundo de hoy. Estamos presenciando un cambio de paradigma en el funcionamiento de las empresas y las industrias, todo gracias a los avances que se han realizado en la tecnología 3D. ¿Por qué estamos hablando de impresión 3D en este momento? Esto se debe a que una empresa está lista para llevar la impresión 3D al espacio; Made In Space ha creado una impresora 3D Zero-G que se lanzará mañana a la Estación Espacial Internacional.
La compañía fue fundada en 2010 y ha estado trabajando para obtener la impresora 3D Zero-G certificada. La compañía afirma que su dispositivo es la primera impresora 3D capaz de operar en gravedad cero. Según la firma, el dispositivo ha sido sometido a 30,000 horas de pruebas que incluyen más de 400 vuelos de parábola de microgravedad a bordo de un Boeing 727 modificado.
Esta impresora funciona utilizando plástico de acrilonitrilo butadieno estireno (ABS) en forma caliente y licuada. Construye una capa de plástico ABS y luego los usa para crear un objeto. Para que una impresora 3D funcione en el espacio, se deben abordar una serie de cuestiones clave, según la empresa. Originalmente, los componentes que utilizaban la gravedad para permanecer en su lugar tuvieron que rediseñarse para adaptarse al entorno de gravedad cero, mientras que los procesos térmicos también requerían que los cálculos se realizaran nuevamente. El proceso de estratificación también tuvo que cambiarse y, aparte de todos estos factores, la impresora tuvo que diseñarse teniendo en cuenta “precauciones de seguridad extremas”.
La NASA estima que aproximadamente el 30% de las partes de la EEI pueden imprimirse en 3D. Made In Space especula que en lugar de crear y enviar artículos desde la Tierra, ahora los artículos se pueden fabricar en el espacio y esto abre nuevos horizontes para el desarrollo y la aceleración del desarrollo en el espacio. Las partes que se crean en el espacio podrían ser más ligeras, ya que ya no tendrán que soportar la gravedad de la Tierra antes de su lanzamiento y las fuerzas g de gama alta que se experimentan durante el lanzamiento. Para los astronautas, tener la facilidad de crear una pieza de repuesto en el espacio puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
CEO de Made In Space, Aaron Kemmer dice; ‘Todo lo que se ha construido para el espacio se ha construido sobre el terreno. Se han gastado enormes cantidades de dinero y tiempo para colocar incluso los elementos más simples en el espacio para ayudar a la exploración y el desarrollo. Esta nueva capacidad cambiará fundamentalmente la forma en que se considera el suministro y el desarrollo de las misiones espaciales ”.
La NASA utilizará esta impresora para crear piezas y herramientas para la ISS con el fin de estudiar los efectos a largo plazo de la microgravedad en 3D y al mismo tiempo determinar el papel que puede desempeñar la impresión 3D en lo que respecta a la exploración espacial. La impresora se lanzará en un cohete desde Cabo Cañaveal a las 2:14 am hora local de este domingo. Está programada la instalación de una segunda impresora 3D Made In Space en ISS a partir de 2015.
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