El 4 de febrero Facebook cumplió 14 años. Hoy, una de las empresas más grandes del mundo, se ha convertido en un elemento cotidiano de millones de vidas en todo el mundo.
Las empresas también han encontrado su lugar, desde los gigantes de la industria hasta el pintoresco café de un pequeño pueblo de unos pocos cientos de habitantes.
¿Y cómo fue que un joven estudiante estadounidense pasó de programar en su dormitorio a convertirse en director de una de las empresas tecnológicas más importantes e influyentes de la historia?
Zuckerberg comienza
Mark Zuckerberg dio sus primeros pasos en el mundo de la programación a una edad temprana. Su padre, Edward, comprendió claramente la importancia de la codificación y le enseñó a programar en BASIC Atari. Sus habilidades no tardaron en hacerse evidentes. Cuando tenía 11 años, sus padres contrataron a un desarrollador de software llamado David Newman para que fuera su tutor. Newman sigue llamando a Zuckerberg un prodigio.
En un par de años, Zuckerberg creó un programa increíblemente práctico: ZuckNet. Su padre tenía un consultorio dental en su casa y quería una forma sencilla para que la recepcionista pudiera ponerse en contacto con él sin tener que gritar por toda la casa. ZuckNet, que funcionaba como un sistema de mensajería instantánea interno, hizo precisamente eso.
Mientras asistía a la Phillips Exeter Academy, un internado de élite, su impulso creativo no disminuyó. Atrajo el interés de AOL y Microsoft. Querían comprar Synapse, un software que aprendía los gustos musicales de un usuario a través de inteligencia artificial y hábitos de escucha que él creó con un amigo, y darle un trabajo.
Al final, rechazó la oferta y se concentró en Harvard, donde se encuentran los orígenes de Facebook. Es una decisión de la que probablemente no se arrepienta ahora.
Harvard y Facemash
Tras rechazar a dos de las mayores empresas tecnológicas del mundo, Zuckerberg se marchó a Harvard en 2002. Evidentemente, tenía planes más ambiciosos. Eligió especializarse en psicología, pero al mismo tiempo tomó muchas clases de informática. Al principio, la elección de psicología parece extraña. ¿Por qué no especializarse en programación o algo similar?
Pero cuando piensas en la naturaleza de Facebook, la supuesta naturaleza adictiva de los me gusta, los comentarios y los toques, la parte psicológica se vuelve más clara. Facebook desde el principio te atrae para que compartas detalles personales y busques la interacción de otras personas. Ser capaz de diseñar algo así debe implicar algún conocimiento de la mente humana.
En octubre de 2003, Zukerberg se ganó su primera gran polémica. Crea y publica Facemash, un sitio web que permite a los estudiantes de Harvard juzgar el atractivo de sus compañeros para crear clasificaciones (similar al sitio Hot or Not que se lanzó en 2000). Como no obtuvo permiso para usar las fotos de los estudiantes, no sorprende que muchos no estuvieran contentos con su trabajo.
En pocas horas, el sitio había tenido 22.000 visitas fotográficas, pero en pocos días fue cerrado. Fue llevado ante el Consejo de Administración de Harvard. Con el riesgo de expulsión sobre la mesa, el consejo finalmente decidió dejarlo quedarse. Después de una disculpa pública, dejó atrás su primer roce con la autoridad y puso la mira en su próximo proyecto.
Presentando Thefacebook
No pasó mucho tiempo hasta que vimos la primera versión de una empresa que ahora es casi omnipresente. En febrero de 2004 se lanzó Thefacebook. Con un nombre ligeramente diferente, la plataforma nos resultó familiar. Tenía un perfil en el que podías subir una foto, compartir tus intereses y conectarte con otras personas. También ofrecía una visualización en red de tus conexiones.
En un principio, la plataforma solo estaba abierta a personas con una dirección de correo electrónico de Harvard y, en el primer mes, el 50% de los estudiantes de la universidad se habían registrado. Pero Zuckerberg tuvo que enfrentarse a un gran problema desde el principio: lo estaban demandando.
Zuckerberg ya había trabajado en un proyecto similar con sus compañeros de estudios Cameron Winklevoss, Tyler Winklevoss y Divya Narendra. Finalmente, dejó el proyecto para dedicarse a una sola cosa, Thefacebook. Pero sus ex colaboradores dicen que les robó el concepto y las ideas y que querían una recompensa.
Finalmente llegaron a un acuerdo en 2008, y cada uno de los tres recibió 1,2 millones de acciones de la empresa Facebook. Cuando salió a bolsa, estas acciones valían 300 millones de dólares, pero hablaremos más sobre la oferta pública inicial más adelante.
Facebook fue un éxito instantáneo y el interés creció y creció. A fines de 2004, la membresía estaba abierta a casi todas las universidades de los Estados Unidos y Canadá y la gente estaba ansiosa por inscribirse.
En junio de ese año, Zuckerberg trasladó las operaciones de la empresa a Palo Alto, California, y consiguió una importante inversión. El cofundador de PayPal, Peter Thiel, se unió a la junta directiva y trajo consigo 500.000 dólares.
En mayo de 2005, TheFacebook recibió más dinero. Esta vez, inversiones de 12,7 millones de dólares de Accel y 1 millón de dólares de la fortuna personal del capitalista de riesgo Jim Breyer. Ahora la gente estaba prestando mucha atención.
En agosto se eliminó el the y la empresa pasó a ser oficialmente Facebook (el dominio facebook.com costó 200.000 dólares). El mes siguiente se admitieron estudiantes de secundaria, junto con empleados de Microsoft y Apple. La empresa ya estaba preparada para ir más allá de su base estudiantil.
En noviembre, Zuckerberg tomó una decisión importante sobre su propia vida. Tras tomarse un semestre de descanso en Harvard, anunció que se marchaba por completo y que volvería brevemente para contratar a algunos nuevos empleados. Tras una importante inversión y un número cada vez mayor de miembros, Zuckerberg estaba listo para dedicarse por completo a dirigir su empresa, como director ejecutivo en lugar de programador.
¿Has oído hablar de algo llamado Facebook?
Con Zuck al mando a tiempo completo, Facebook continuó con sus planes de expansión. En diciembre se incorporaron universidades de Australia y Nueva Zelanda, junto con escuelas secundarias de México, el Reino Unido e Irlanda. Eso significa que ahora hay 2.500 universidades y 25.000 escuelas secundarias con acceso a Facebook.
No fue hasta septiembre de 2006 cuando la plataforma se abrió a todo el mundo (bueno, a cualquier persona mayor de 13 años con una dirección de correo electrónico válida). Facebook ya se había vuelto completamente global. También empezamos a ver el ritmo de crecimiento de la membresía:
Diciembre de 2006: 12m
Abril de 2007: 20 m
Julio de 2007: 30 m
Octubre de 2007: 50 m
En mayo de 2007, Facebook abrió su Marketplace, que permite a los usuarios publicar anuncios clasificados para vender productos y servicios. También se lanzó la plataforma Facebook Application Developer, que abrió las puertas a los desarrolladores para crear sus propias aplicaciones y juegos integrados con Facebook.
La plataforma también estaba pensando más allá de los perfiles personales y se centraba en cómo las empresas podían utilizar el sitio. A finales de 2007, más de 100.000 empresas se habían registrado y Facebook lanzó Páginas para empresas para apoyar esta iniciativa. Ya están haciendo planes para aprovechar los ingresos publicitarios existentes para que la publicidad en la plataforma sea accesible incluso para las empresas más pequeñas.
En 2008, Facebook lanzó un gran lanzamiento. En abril de 2008, Facebook Chat se lanzó para permitirnos molestar a nuestros amigos y familiares de manera más instantánea. En esencia, el concepto no es diferente al de ZuckNet. Ese mismo año, también lanzamos People You May Know, Facebook Wall y Facebook Connect.
Mientras tanto el número de usuarios continúa creciendo:
Agosto de 2008: 100 m
Enero de 2009: 150 m
Febrero de 2009: 175 m
Abril de 2009: 200 m
Julio de 2009: 250 m
Septiembre de 2009: 300 m
También vimos aparecer uno de los grandes juegos de Facebook. Farmville se lanzó en junio de 2009 y, a pesar de ser una copia de un juego llamado Farm Town, se convirtió en un gran éxito. En agosto, tenía 10 millones de usuarios activos diarios. Así que, mucho maíz virtual.
El mejor del mundo
Fotografía de Tom Morris
Finalmente, en diciembre de 2009, Facebook alcanzó un hito importante: con 350 millones de usuarios registrados y 132 millones de usuarios únicos mensuales, se convirtió en la plataforma social más popular del mundo. Por supuesto, la empresa no tenía pensado quedarse ahí.
El año siguiente se produjeron muchos más ajustes y cambios, como la posibilidad de dar me gusta a los comentarios y mejoras en el etiquetado de fotografías. En julio, el número de usuarios registrados alcanzó los 500 millones, mientras que a finales de año se produjo una gran valoración de la empresa.
En noviembre de 2010, Facebook fue valorada en la friolera de 41.000 millones de dólares. Mientras tanto, se convirtió en la tercera empresa web más grande de Estados Unidos, detrás de Google y Amazon. Todo esto se logró en menos de cinco años y no hay señales de que el progreso vaya a disminuir.
Al año siguiente se alcanzó otro hito enorme: en junio de 2011, Facebook alcanzó un billón de visitas a sus páginas, según un estudio de DoubleClick. Y, en total, Nielsen determinó que el sitio era el segundo más visitado en Estados Unidos.
En agosto también se lanzó Facebook Messenger como aplicación independiente, después de que la empresa adquiriera Beluga, un servicio de mensajería grupal, en marzo.
Facebook se había convertido en un nombre muy conocido, un sitio web utilizado en todo el mundo y estaba a la cabeza de la revolución de las redes sociales. Nada mal para alguien que apenas unos años antes todavía estaba en la escuela.
Comprar, comprar, comprar y vender, vender, vender
Ahora llegamos a 2012, que es probablemente uno de los años más importantes en la (ciertamente corta) historia de Facebook.
En abril, Facebook realiza una importante adquisición: Instagram. Con una inversión de 1.000 millones de dólares, podemos hacernos una idea del tipo de recursos que tiene ahora la plataforma a su disposición. Esto ocurrió tan solo un mes antes del gran acontecimiento del año: la salida a bolsa.
En mayo, Zuckerberg finalmente estaba listo para sacar a bolsa Facebook. La empresa estaba valorada en 104.000 millones de dólares, a 38 dólares por acción (felicitaciones a Narendra y a los gemelos Winklevoss). Cuando todo estuvo dicho y hecho, la oferta pública inicial recaudó la enorme suma de 161 millones de dólares, pero había problemas por delante.
La salida a bolsa estuvo plagada de acusaciones de conducta indebida por parte de los suscriptores y de problemas técnicos, mientras que Facebook perdió una cuarta parte del valor de sus acciones en el proceso. Todo ello a finales del mismo mes. El Wall Street Journal declaró que la salida a bolsa había sido un “fiasco”. Para el 6 de junio, los inversores habían perdido colectivamente 40.000 millones de dólares.
Se presentaron más de 40 demandas relacionadas con la IPO. Se sugirió que los suscriptores (Morgan Stanley, JP Morgan y Goldman Sachs) tal vez habían actuado de manera inapropiada. Hubo informes de que habían recortado en secreto las estimaciones de ingresos a mitad de la IPO, mientras que hubo acusaciones de que Facebook les había proporcionado información que los llevó a retirar su dinero.
Además de eso, hubo problemas con fallos comerciales y órdenes fallidas, y Facebook también fue acusado de manejar su IPO como un esquema de bombeo y descarga.
En general, no fue la salida a bolsa más fluida, pero, por supuesto, Facebook siguió adelante. En octubre, la plataforma alcanzó su usuario número mil millones registrado.
Unirse a las grandes ligas y ahogarse en el odio
En 2013, un año después de su salida a Bolsa y a pesar de todos los problemas que trajo consigo, Facebook entró en la lista Fortune 500 en el puesto 462. Ya no había dudas de que la empresa era una institución importante, especialmente a medida que su alcance global aumentaba. Pero ahora su popularidad causaba problemas.
Una plataforma abierta a todo el mundo parece, a primera vista, una idea maravillosa. Lamentablemente, todo el mundo incluye a un montón de gente horrible a la que nada le gusta más que usar Internet para ser personas horribles ante el mayor público posible. Facebook se había enfrentado a un grave problema de abuso y discurso de odio y parecía no estar preparado para afrontarlo.
Las campañas de grupos como el Proyecto Sexismo Cotidiano y las quejas más amplias de la base de usuarios llevaron a Facebook a tomar medidas. En una publicación en su blog admitieron que sus esfuerzos de moderación no habían funcionado tan eficazmente como les hubiera gustado. Para intentar abordar el problema, anunciaron una serie de cambios:
Revisión y actualización de las directrices utilizadas para evaluar los informes de discurso de odio
Actualizar la capacitación de los equipos responsables de estas evaluaciones
Aumentar la responsabilidad de los creadores de contenido “cruel e insensible”, lo que significa que deben revelar su verdadera identidad.
Aumentar la comunicación con grupos que ya trabajan contra el discurso de odio.
Como veremos, esto no fue suficiente para eliminar el problema.
Una década de Facebook
Fotografía del campus Stratford de la Universidad de Waterloo
En febrero de 2014 se cumplieron diez años de Facebook. Se habían logrado muchos avances desde los dormitorios de Harvard. ¿Qué era lo próximo?
En primer lugar, se destacaron las sólidas cifras de la plataforma móvil. Facebook había defendido durante mucho tiempo la idea de ofrecer una buena experiencia móvil, y esto dio sus frutos: en los primeros tres meses del año, 1.000 millones de usuarios iniciaron sesión en la plataforma a través de un dispositivo móvil.
También asistimos a otra importante adquisición. En febrero de 2014, Facebook anunció que compraría WhatsApp por una suma increíble de 19.000 millones de dólares. Si bien Facebook ya contaba con un sistema de mensajería, esta adquisición le dio acceso a la base de usuarios más jóvenes de WhatsApp y a sus usuarios en el extranjero.
Y el mes siguiente hubo otra compra importante. Esta vez la empresa de realidad virtual Oculus VR. En una publicación de Zuckerberg dijo que el casco Oculus VR permitiría experiencias aún más útiles, entretenidas y personales.
En abril se produjo otro gran cambio. A pesar de contar con una aplicación que competía técnicamente, Facebook decidió eliminar Messenger de la aplicación principal y convertirla en una aplicación propia. Esto significa que la gente tiene que descargarla por separado para poder usarla. En abril de 2017, Messenger contaba con 1.200 millones de usuarios activos.
Sin embargo, no todo fue bueno. En junio de 2014 se reveló que Facebook había estado experimentando con sus usuarios. Básicamente, la plataforma optó por mostrarles cierto contenido en un intento de influir en su estado de ánimo. Como era de esperar, muchos no estaban contentos con que se les hicieran pruebas. Después de que la gente se quejara, Facebook aceptó cambiar la forma en que realizaba los experimentos, pero no llegó a disculparse.
Mientras tanto, la capitalización de mercado de Facebook estaba creciendo, alcanzando los 200 mil millones de dólares en septiembre y demostrando que la compañía seguía avanzando financieramente.
Limpiando la línea de tiempo
El año comenzó con buenas noticias financieras. Facebook anunció que en el cuarto trimestre de 2017 había obtenido ganancias por 701 millones de dólares, un aumento del 34 % interanual. Así que, con el flujo de dinero y las adquisiciones que abrían nuevos horizontes, las cosas pintaban bien. Excepto por algo oscuro y horrible que apareció en la distancia.
Antes de que las noticias falsas se convirtieran en un término común, todavía eran un problema. Las plataformas sociales, incluido Facebook, se veían inundadas de noticias falsas e información falsa sobre cualquier tema. A menudo, estas noticias eran escritas por sitios que intentaban generar tráfico para obtener ingresos por publicidad o para alcanzar algún tipo de objetivo político. De cualquier manera, la verdad no era el centro de sus planes.
Este era un problema para Facebook, que no paraba de hablar de la cantidad de personas que utilizan su sitio con regularidad. Ahora que acababan de anunciarlo, millones de personas estaban siendo expuestas a mentiras en su plataforma. Decidieron que tenían que hacer algo.
En enero de 2015, anunciaron una nueva función que permite a los usuarios marcar un artículo como noticia falsa. Si esto sucedía con frecuencia, se agregaría una nota para otros usuarios diciendo que el artículo había sido marcado como falso, mientras que su algoritmo también tendría en cuenta los informes.
Como todos sabemos, esto no funcionó del todo y las noticias falsas se convirtieron en un concepto completamente falso. Pero no sería el último intento de Facebook por abordar el problema.
Un avance más positivo fue el lanzamiento de las reacciones de Facebook. Esto significó que ahora podíamos hacer más que simplemente darle Me gusta a una publicación, permitiéndonos agregar una reacción de Me encanta, Odio, Jaja, Disgusto, Tristeza o Guau. De ninguna manera fue una actualización importante, pero demostró que Facebook todavía estaba analizando algunas de sus funciones originales para mejorarlas.
En mayo, Facebook comenzó a implementar Instant Articles, lo que significaba que los editores podían crear versiones de sus artículos que serían alojadas directamente por Facebook. Las velocidades de carga se reducirían drásticamente, mientras que los editores podrían obtener ingresos a través de la publicidad.
En julio también se publicó una estadística interesante: la mitad de los usuarios de Internet del mundo utiliza Facebook. Esto se produjo después de que la plataforma publicara estadísticas correspondientes al trimestre finalizado en junio, en el que 1.490 millones de personas utilizaban el sitio.
Ese mismo mes, un estudio del Pew Research Center destacó por qué las noticias falsas en Facebook eran tan importantes. Se descubrió que el 63% de los estadounidenses que utilizan el sitio (y, por cierto, Twitter) obtienen sus noticias de la plataforma. Esto hizo que Facebook fuera un lugar propicio para la siembra y difusión de desinformación.
Hubo algunos otros lanzamientos notables en 2015, incluidas las videollamadas en Messenger, el lanzamiento de Facebook Live para figuras públicas verificadas y el video 360.
Limpiando la línea de tiempo, segunda parte
En 2016, y mientras el problema de las noticias falsas y los bulos seguía en aumento, Facebook anunció que ya tenía 1.500 millones de usuarios diarios, 3 millones de anunciantes y había obtenido 3.690 millones de dólares de beneficios en 2015. Son unas cifras muy sólidas con las que es imposible discutir. Así que la gente empezó a discutir en sus muros.
En junio, Facebook realizó un cambio en su algoritmo, uno de los primeros pasos que afectaría el tráfico orgánico de los editores y las empresas del sitio. Anunciaron que las publicaciones de sus amigos y familiares tendrían prioridad en su muro. Ideal para fotos de vacaciones familiares, no tan bueno para los medios de comunicación.
Pero en agosto, Facebook les dio un hueso a los editores en forma de otro cambio de algoritmo. Ahora la plataforma juzgaría qué historias eran informativas y luego las pondría frente a las personas en función de sus intereses. Aunque quienes producen periodismo de alta calidad deben haberse sentido frustrados por el hecho de que las noticias inventadas todavía tuvieran tanta aceptación.
En medio de todo esto, Facebook anunció una nueva plataforma: Workplace. Dirigida a las organizaciones, funcionaba básicamente como una plataforma social interna para las empresas donde los empleados podían comunicarse entre sí.
En septiembre, se desató una crisis cuando se reveló que Facebook había publicado métricas engañosas. La empresa se vio obligada a disculparse por calcular mal las visualizaciones de los vídeos y el tiempo que los usuarios dedicaban a verlos. No es un buen momento para una empresa que intenta luchar contra la propagación de desinformación en su propia plataforma.
A finales de año, las noticias falsas, como se dice en ese término, dominaban la conversación. Después de las elecciones estadounidenses, no había una hora sin que alguien dijera noticias falsas y se decía que muchas de ellas se podían encontrar en Facebook. La gente incluso llegó a afirmar que la desinformación difundida en plataformas como esa y Twitter inclinó la elección a favor de Trump, o incluso aumentó la polarización política en Estados Unidos y más allá.
El propio Zuckerberg comentó al respecto, descartando la idea de que Facebook pudiera haber influido en las elecciones. Sea cual sea la verdad, las noticias falsas tuvieron mucha más repercusión que los medios tradicionales en el período previo a las elecciones presidenciales de 2016. En diciembre, Facebook cambió un poco su tono.
Anunciaron planes para duplicar su función de denuncia comunitaria, pero también anunciaron que trabajarían con organizaciones de verificación de datos y cambiarían sus políticas publicitarias para combatir los anuncios que promueven noticias falsas. Aunque solo eran pruebas, claramente Facebook estaba preocupado por haber dañado su reputación después de un mes de prensa negativa.
Pero, como es habitual, una vez publicadas las cifras financieras del año, la compañía demostró que no flaqueaba. En 2016, obtuvo más de 10.000 millones de dólares en ganancias (la gran mayoría a través de anuncios), con 1.860 millones de personas iniciando sesión cada mes.
Facebook llega a Washington
Con unas sólidas cifras financieras que dieron comienzo al nuevo año, el primer anuncio importante de Facebook en 2017 estuvo relacionado con el periodismo (como era de esperar). En un intento de posicionarse como una empresa que quería que los periodistas adecuados tuvieran éxito, lanzaron el Proyecto de Periodismo de Facebook.
Con el objetivo de “establecer vínculos más fuertes entre Facebook y la industria de las noticias”, la plataforma ofrecería nuevos formatos para contar historias, fomentaría las noticias locales, ofrecería capacitación en periodismo y enseñaría a las personas a detectar noticias falsas.
En el primer trimestre también se produjeron varias actualizaciones en la plataforma. Se incorporaron nuevas opciones para ayudar a otras personas a acceder a alimentos y refugio en caso de emergencia, se añadieron reacciones a Messenger y se introdujeron nuevas herramientas para la prevención del suicidio. Pero, inevitablemente, la atención volvió a centrarse en las noticias falsas.
En abril de 2016, Facebook anunció aún más planes para abordar la difusión de información falsa. Dijeron que adoptarían tres enfoques: interrumpir los incentivos económicos (incrementar el tráfico a sitios web llenos de historias falsas y engaños), crear nuevos productos (cambiar las clasificaciones y seguir informando a los usuarios y trabajar con verificadores de datos) y ayudar a las personas a tomar mejores decisiones (el Proyecto de Periodismo de Facebook y la creación de un consorcio mundial que trabaje para ayudar a las personas a detectar noticias falsas).
Facebook siguió lanzando algunas actualizaciones interesantes, en particular el lanzamiento de Facebook Spaces. Esta aplicación de realidad virtual te permitía pasar tiempo con tus amigos en persona. Esto surgió a raíz de fotos y videos de 360 grados más inmersivos lanzados a principios de año que funcionaban con cascos de realidad virtual.
Luego, nuevamente, los números de usuarios y las finanzas de la plataforma mejoraron. En el primer trimestre de 2017, Facebook obtuvo más de 3 mil millones de dólares en ganancias, un aumento del 76% interanual. Luego, en junio, la compañía anunció que había alcanzado los 2 mil millones de miembros, una cifra asombrosa.
En los meses siguientes se implementaron otras actualizaciones. Facebook siguió haciendo ajustes para intentar combatir las noticias falsas y los vídeos clickbait, el servicio de noticias experimentó algunos cambios leves de diseño y mejoraron los informes de clics e impresiones. Y luego Facebook acudió al Congreso.
En septiembre de 2017, Facebook anunció que proporcionaría al Congreso, que estaba investigando la presunta interferencia rusa en las elecciones estadounidenses de 2016, anuncios vinculados a la Agencia de Investigación de Internet. Se afirmó que la Agencia de Investigación de Internet, una organización con sede en Rusia, había publicado 3.000 anuncios entre 2015 y 2017.
En octubre, Facebook detalló en una publicación de su blog exactamente qué había en los anuncios y algunos datos que los respaldaban. Revelaron que los anuncios habían sido vistos por 10 millones de ciudadanos estadounidenses, de los cuales entre 3 y 5 millones los habían visto antes de las elecciones. Los temas que abordaron iban desde cuestiones raciales hasta el derecho a poseer armas.
Mientras tanto, otro viejo problema volvió a la palestra (aunque nunca había desaparecido del todo). En diciembre, Facebook lanzó nuevas herramientas para lidiar con el acoso. La compañía dijo que sería más proactiva a la hora de evitar el contacto no deseado, al tiempo que permitiría a los usuarios ignorar las conversaciones de Messenger sin tener que bloquear al remitente.
Esto se produjo después de que en octubre se hicieran públicas las acusaciones de agresión sexual contra el magnate del cine Harvey Weinstein y de que se difundiera la consiguiente campaña MeToo por Internet. Además, una encuesta publicada en julio de 2015 reveló que el 57 % de las mujeres habían sufrido abusos o acoso en Facebook. Claramente, la empresa se dio cuenta de que había que hacer más.
Año nuevo, feed nuevo
En enero de 2018, Facebook comenzó el año con un gran cambio: un nuevo algoritmo. El News Feed ahora estaría aún más enfocado en tu familia y amigos. Esto significaba que tus propios estados y fotos serían vistos mucho más, pero prácticamente acabaría con el alcance orgánico para empresas, organizaciones benéficas y organizaciones.
En otras palabras, si tenías una página, ibas a ver cómo tu alcance caía a menos que empezaras a pagar por anuncios. En cierto modo, esto es un regreso a los días originales de Facebook, antes de que los anuncios fueran algo común y tú estuvieras allí solo para publicar fotos de tu salida nocturna. Para las personas que ganaban dinero dirigiendo empresas en Facebook, esto podría acabar con su medio de vida.
Los primeros resultados del cambio tampoco fueron positivos. Desde el cambio, Facebook anunció que la gente pasaba un 5% menos de tiempo en la plataforma. Por supuesto, esto podría deberse a que la gente tiene que filtrar menos cosas que le interesan. En este momento, es demasiado pronto para evaluar adecuadamente su éxito.
Sin embargo, en lo que a dinero se refiere, Facebook seguía en alza. En febrero de 2018 se publicaron los datos financieros de 2017. La empresa obtuvo 15,9 millones de dólares de beneficios en 2017, un 56% más que el año anterior. Después del acoso, los problemas de privacidad y las noticias falsas, Facebook seguía ganando dinero.
Ciertamente Zuckerberg no se arrepiente ahora de haber rechazado a Microsoft y AOL.
Puede haber problemas en el futuro
Con el nuevo algoritmo en funcionamiento y buenas noticias en términos financieros, 2018 parecía ser un año fuerte para Facebook.
Quedaban por hacer más experimentos, y Facebook anunció pruebas de un botón de voto negativo para acompañar las reacciones, pero los problemas de privacidad persistieron.
En Europa, se dictaminó que Facebook estaba infringiendo la ley al rastrear a personas en Internet y, en particular, no estaba siendo lo suficientemente transparente al respecto. Mientras tanto, Gizmodo expresó su preocupación por Onavo.
Onavo, una herramienta VPN que permite a los usuarios navegar por la web sin que su proveedor sepa a dónde va (Gizmodo tiene una buena explicación sobre ellos) aquí), fue comprada por Facebook en 2013. En febrero de 2018, Facebook hizo que Onavo fuera accesible dentro de su aplicación bajo una opción de menú llamada Proteger.
¿Cuál era el problema? Bueno, Onavo no solo actuaba como una VPN. También recopilaba datos sobre tus actividades en Internet y en tu teléfono y los enviaba directamente a Facebook. Por ejemplo, eso podía rastrear tu uso de aplicaciones.
No es exactamente algo que la gente quiera, pero volveremos a hablar de Onavo más adelante.
Luego, en marzo de 2018, las cosas tomaron un giro brusco y negativo para Zuckerberg y Facebook.
El escándalo de Cambridge Analytica
El 17 de marzo de 2018, surgió una noticia que informaba que se habían extraído datos de decenas de millones de usuarios de Facebook (hasta 87 millones de ellos) a través de una aplicación llamada “Esta es tu vida digital”.
Las personas que utilizaban esta aplicación no solo compartían su información personal, sino también la de sus amigos de Facebook. A medida que más y más personas utilizaban la aplicación, aparentemente por diversión, esta pronto recopiló una cantidad enorme de datos.
Además de que esto en sí mismo es bastante dudoso, los datos se utilizaron con fines políticos para apoyar varias campañas, incluidas las de Donald Trump y Ted Cruz. También fueron utilizados por Vote Leave, un grupo que hizo campaña a favor del Brexit.
De repente, todas las miradas se centraron en Facebook y Cambridge Analytica, y la gente no estaba contenta. Se empezaron a pedir más regulaciones en torno a los datos personales, mientras muchos investigaban cómo darse de baja de Facebook.
Las búsquedas en torno a “eliminar Facebook” muestran cuán preocupada está la gente.
Si eso no fuera suficientemente malo, Facebook también perdió 70 mil millones de dólares del precio de sus acciones gracias al escándalo, mientras que los anunciantes se mostraban cautelosos y preocupados.
Zuckerberg se disculpó por el problema y suspendió a Cambridge Analytica (la empresa cesó sus operaciones el 1 de mayo) y una serie de aplicaciones de la plataforma para abordar los problemas planteados por la gente.
El escándalo continuó y finalmente llevó a Zuckerberg a testificar ante el Congreso y a una multa de 663.000 dólares de la Oficina del Comisionado de Información del Reino Unido, mientras Facebook intentaba tranquilizar a los usuarios y anunciantes.
Mucha gente se quedó con un mal sabor de boca, al tiempo que se sumaba la preocupación de mucha gente por los datos. Esto todavía pesa sobre Facebook, ya que toda esta saga se considera un punto de inflexión en las plataformas de redes sociales y su acceso a nuestra información.
Avanzando
A fines de marzo, las preocupaciones sobre la privacidad y los datos aún eran evidentes, junto con las inquietudes sobre cómo Facebook podría usarse para influir en futuros eventos políticos (ya sea a través de datos extraídos o noticias y contenido falsos).
No ayudó cuando el Congreso de Estados Unidos publicó datos sobre los anuncios de la Agencia de Investigación de Internet adquirida, una empresa respaldada por Rusia, entre 2015 y 2017. Esto atrajo renovada atención a la intromisión política en la plataforma.
En un intento de disipar los temores, Facebook anunció en mayo que había desactivado 1.300 millones de cuentas falsas en los seis meses previos a marzo. Durante este tiempo, su sala de prensa también publicó muchas publicaciones en su blog sobre seguridad y privacidad, que abarcaban temas como los datos que recopila Facebook y la información que los anunciantes tenían sobre los usuarios.
En mayo también se celebró la conferencia de desarrolladores de Facebook F8. Además de que Zuckerberg habló de la idea de utilizar Facebook para el bien y de un mayor uso de verificadores de datos, también se anunció que Facebook lanzaría su propio servicio de citas.
Perdiendo terreno
Si Zuckerberg esperaba que el futuro de Facebook fuera prometedor, junio comenzó con una dura dosis de realidad. Un estudio del Pew Research Center concluyó que los adolescentes ya no estaban tan fascinados por la plataforma como antes.
Pew descubrió que el 51% de las personas de entre 13 y 17 años usaban Facebook, en comparación con el estudio de Pew de 2015. Se trató de una caída significativa, ya que Facebook perdió ante otras plataformas como Snapchat, Instagram y YouTube.
Mientras tanto, las preocupaciones por la seguridad no cesaban. También a principios de junio se reveló que Facebook había hecho públicas las publicaciones privadas de 14 millones de personas gracias a un error. Unos días antes, descubrimos que Facebook había estado compartiendo datos de los usuarios con empresas chinas para informar sobre el diseño de aplicaciones.
Además de esto, Facebook también está avanzando en otras áreas. Anunció que financiará programas de cadenas como ABC News y CNN que serán publicados por Facebook Watch, el servicio de video a pedido de la plataforma.
También se adentraron en el ámbito de la transmisión de juegos con el lanzamiento de Facebook.gg. Al igual que otros servicios como Twitch, Facebook esperaba sumarse al éxito que estaban teniendo las plataformas de transmisión.
En julio también hubo otro problema con los datos: Facebook suspendió el acceso de Crimson Hexagon (una empresa de escucha social) a su API. Si bien esta medida se restableció el mes siguiente, sirvió para mantener en la mente de la gente las preocupaciones en torno a Facebook y los datos.
Recibir un golpe donde más duele
Facebook se ganó un nuevo récord a fines de julio de 2018, pero no fue bueno. El 25 de julio, la plataforma publicó su informe de ganancias del segundo trimestre de 2018. Este reveló que no se alcanzaron los objetivos en términos de ingresos y usuarios activos diarios globales.
Ya contra las cuerdas tras los escándalos de privacidad y datos, este informe asustó al mercado y Facebook vio la mayor pérdida de valor en un solo día que cualquier otra empresa en la historia del mercado de valores de Estados Unidos.
Cuando todo estuvo dicho y hecho, la compañía había perdido alrededor de 119 mil millones de dólares en valor, y el propio Zuckerberg había perdido 15 mil millones de dólares.
Sin embargo, en última instancia, el informe mostró mejoras, con un aumento de los ingresos del 42% y un aumento de 22 millones de usuarios activos diarios. Por lo tanto, si bien el progreso no fue tan sólido como se esperaba, el problema fue más una decepción que un fracaso.
En septiembre de ese mismo año, Facebook tuvo otro problema de seguridad. Esta vez, 50 millones de usuarios se vieron expuestos a una vulnerabilidad que permite a otros hacerse con el control de sus cuentas. Después de meses de discusiones sobre la privacidad, esto volvió a afectar duramente la confianza de los usuarios en Facebook.
Facebook en el hogar
A principios de octubre de 2018, Facebook hizo un gran anuncio de producto: Portal. Portal y Portal+ eran dispositivos de comunicación por video que permitían hacer videollamadas y estaban diseñados para uso doméstico.
Con el asistente de voz Alexa de Amazon incorporado, Portal fue creado para configurarse en el hogar, permitía realizar videollamadas con manos libres e incluso seguía a las personas que llamaban mientras se movían.
Y, por supuesto, inmediatamente surgieron preocupaciones sobre la privacidad.
Tras el reciente hackeo, la gente empezó a preocuparse por llevar a sus casas un dispositivo que pudiera filmarles. En una entrevista con la BBC, Rafa Camargo, entonces director de Portal, dijo que “la privacidad se diseñó desde cero”.
Facebook también dijo que no graban ni escuchan llamadas, pero que no iban a utilizar cifrado de extremo a extremo, lo que esencialmente abre la posibilidad de que las autoridades reciban acceso a las llamadas.
Mientras tanto, Facebook admitió que los datos recopilados a través de Portal podrían usarse para personalizar los anuncios. A la luz de los reveses y escándalos del año, esto no fue precisamente música para los oídos de la gente.
Los dispositivos ya salieron a la venta y estarán disponibles en noviembre de 2018.
Sólo unos pocos problemas más
Apenas quedaban un par de meses para que terminara 2018 y Facebook aún tenía algunos problemas por delante. En primer lugar, salió a la luz una noticia sobre una empresa de relaciones públicas contratada por Facebook para socavar a George Soros.
La firma de relaciones públicas en cuestión, Definers Public Affairs, fue contratada por Facebook para ayudar a mejorar su imagen después de un año de incidentes que afectaron a su reputación, como hemos detallado en este blog. Los periodistas descubrieron que Definers estaba detrás de una campaña para culpar a George Soros, el filántropo húngaro, de organizaciones anti-Facebook.
Esto se produjo después de que Soros afirmara que Facebook era una “amenaza para la sociedad”. El problema es que la extrema derecha suele vincular a Soros con una serie de causas liberales, personificando en esencia el tropo antisemita del judío que manipula tras bambalinas en el propio Soros. Se consideró que las tácticas de Definer seguían el mismo camino que esta teoría conspirativa.
No se sabe con certeza hasta qué punto Zuckerberg y el director de operaciones de Facebook conocían a la empresa de relaciones públicas y sus actividades. Zuckerberg dice que no tuvo ninguna participación, mientras que Sandberg admitió que es posible que la información relacionada con Definers pasara por su escritorio.
Para colmo de males para la reputación de Facebook, a finales de diciembre salió a la luz un nuevo problema de privacidad. Una investigación concluyó que Facebook había ignorado sus propias normas y había permitido que clientes como Netflix y Spotify leyeran y borraran los mensajes privados de los usuarios.
Resultó que Facebook había permitido que algunos de sus clientes más importantes ignoraran las reglas que las empresas más pequeñas habrían tenido que seguir. Si bien parece que las empresas involucradas ni siquiera eran conscientes del acceso adicional que habían obtenido, no fue una buena manera de terminar el año para Facebook.
Fuentes de este artículo:
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