Turritopsis dohrnii es una pequeña especie de medusa que es nativa del Mediterráneo y más comúnmente conocida como medusa inmortal. Realmente hace honor a su nombre, ya que tiene la capacidad de volver a su etapa de inmadurez sexual en lugar de fallecer. En resumen, esta pequeña criatura tiene el secreto de la inmortalidad, en todos los sentidos biológicos.
Fue en 1996 que los investigadores publicaron un estudio sobre la medusa inmortal que podría revertir de un individuo adulto y solitario a su estado colonial juvenil. Esto ayudó a la medusa inmortal a escapar de la muerte una y otra vez, lo que le permitió alcanzar la inmortalidad mientras no fuera consumida por los depredadores y pudiera ser sostenida por su entorno.
Todos los tipos conocidos de medusas existen en dos formas; forma de pólipo y forma de medusa. Sin embargo, la mayoría de las medusas crecen desde su forma de pólipo hasta su forma de medusa antes de llegar al final de su ciclo de vida y morir. Turritopis dohrnii o la medusa inmortal tiene la capacidad de cambiar entre las dos etapas y al hacerlo; engañar a la muerte. Lleva a cabo un proceso conocido como transdiferenciación que implica la transformación de una célula madura en otro tipo de célula madura.
En lugar de abrazar la muerte como otras criaturas, esta pequeña medusa inmortal retrae sus tentáculos y se convierte en una gota antes de caer al fondo del océano y volver a su etapa de pólipo en tres días. Los científicos han descubierto que el nuevo pólipo es genéticamente idéntico a la medusa original, pero es una versión juvenil. ¡Puedes considerar esto como un pollo volviendo a un huevo!
Curiosamente, sin embargo, la medusa inmortal no tiene el control completo de la inversión de la forma de medusa a pólipo. La investigación ha indicado que esta transformación solo puede tener lugar cuando la medusa ha sido lesionada o se está muriendo de hambre. También puede ocurrir cuando la temperatura o la salinidad del agua que reside en los cambios. Sin embargo, el ciclo puede repetirse indefinidamente si las condiciones son correctas.
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