Una rueda pinchada puede resultar en una experiencia bastante agotadora y, a veces, muy frustrante. Gracias a la nueva tecnología, es posible que ya no tenga que experimentar esta experiencia. Se está llevando a cabo una investigación en Europa que se centra en cómo un neumático dañado podrá curarse solo en unos minutos.
En este momento, el proceso de fabricación de neumáticos emplea el uso del proceso de vulcanización. El proceso agrega azufre junto con otros compuestos, mejorando así la durabilidad del producto terminado mediante la creación de enlaces cruzados entre las cadenas de polímeros que son responsables de formar el material. El único inconveniente es que una vez que se rompen estos enlaces, no se pueden reparar.
Un equipo compuesto por científicos del Instituto Leibniz para la Investigación de Polímeros en Alemania, la Universidad Tecnológica de Tampere en Finlandia y la Universidad Tecnológica de Dresde en Alemania están trabajando a través de esta limitación al eliminar el proceso de vulcanización del proceso de fabricación.
El equipo ha aprendido que al impartir un compuesto de nitrógeno / carbono pueden adquirir el mismo efecto con el beneficio adicional de que los enlaces de polímero pueden formarse nuevamente después de haberse roto.
En una serie de pruebas, el caucho creado mediante este proceso exhibió su poder curativo al abordar los cortes a temperatura ambiente. Calentar el caucho a 100 ºC durante los primeros diez minutos aceleró el proceso. Después de 8 días, las piezas de caucho curadas fueron capaces de soportar presiones de hasta 52 bar. El equipo especula que agregar agentes de refuerzo como el negro de humo o la sílice mejoraría aún más la resistencia del caucho autocurativo.
Recientemente se publicó un artículo sobre la investigación en la revista. Materiales aplicados e interfaces ACS.
