El Departamento de Defensa o la CIA estarán observando de cerca la Reunión y Exposición Nacional de Otoño 2019 de la Sociedad Americana de Química (ACS) ya que un equipo le presentará un polímero autodestructivo.
Paul Kohl, Ph.D. de Georgia Tech, cuyo equipo ha desarrollado el polímero autodestructivo, dijo: ‘Este no es el tipo de cosa que se degrada lentamente durante un año, como los plásticos biodegradables con los que los consumidores podrían estar familiarizados. Este polímero desaparece en un instante cuando presionas un botón para activar un mecanismo interno o el sol lo golpea.
Los polímeros se han desarrollado especialmente para el DoD. Tiene sentido que le interesen los sensores electrónicos y los vehículos de entrega que sean capaces de, literalmente, no dejar rastro. Tal material realmente podría dar un nuevo significado a las misiones secretas. La técnica definitoria para el polímero autodestructivo se conoce como temperatura de techo. La temperatura del techo se vincula a otro concepto conocido como ‘tensión estérica’, un tipo de repulsión de electrones.
Si la temperatura del techo permanece por debajo de cierto umbral, la tensión estérica permanece estable. Sin embargo, si la temperatura del techo cruza el umbral, la tensión estérica sube al punto donde los electrones terminan repeliendo tanto que el material se disuelve. También puedes observar este fenómeno en la vida cotidiana. Tomemos el ejemplo del poliestireno, plástico duro y sólido utilizado para el envasado de alimentos. Tiene una temperatura de techo estable, pero cuando expone el material al fuego, el material comienza a disolverse. La disolución del poliestireno es en realidad miles de enlaces químicos que se rompen, pero en el caso del polímero autodestructivo creado por el equipo de Kohl; solo se debe romper un enlace de enlace químico y el resto sigue en un efecto dominó.
Este no es el primer intento de hacer un polímero autodestructivo, pero es el primer éxito. El mayor desafío en el pasado ha sido mantener un material estable a temperatura ambiente. Kohl dice: ‘Inicialmente, lo hicimos fotosensible a la luz ultravioleta para poder hacer las piezas en una habitación bien iluminada con iluminación fluorescente, y estuvo bien; fue estable. Él dice que cuando el material estaba expuesto a la luz solar, volvería a su forma líquida o se vaporizaría. Un vehículo que se hubiera movido en las primeras horas de la mañana desaparecería junto con el amanecer.
También dijo: “Tenemos polímeros diseñados para aplicaciones en las que entras en la habitación, enciendes la luz y la cosa desaparece”. El equipo también ha podido establecer límites de tiempo para la despolimerización. Kohl explica: ‘Tenemos una manera de retrasar la despolimerización durante un período de tiempo específico: una hora, dos horas, tres horas. Lo mantendría en la oscuridad hasta que lo usara, pero luego lo desplegaría durante el día y tendría tres horas antes de que se descomponga.
