El 28 de julio de 1945, un bombardero Mitchell B-25 que estaba en una misión de transporte de personal de rutina al aeropuerto de Newark desde el campo aéreo del ejército de Bedford solicitó autorización para aterrizar. El piloto, William Franklin Smith, Jr. fue advertido de cero visibilidad, sin embargo, él procedió de todos modos y pronto se desorientó debido a la densa niebla y en lugar de girar a la izquierda después de cruzar el edificio Chrysler, giró a la derecha.
En ese fatÃdico dÃa a las 0940 horas, el avión impactó con el lado norte del Empire State Building entre los pisos 78 y 80. Dejó un agujero de 18×20 pies en el edificio donde se ubicaban las oficinas del Consejo Nacional de Bienestar Católico. Uno de los motores atravesó el lado sur, opuesto al impacto, y voló hasta la siguiente cuadra donde cayó 900 pies y finalmente aterrizó en el techo de un edificio cercano y encendió un incendio que consumió un estudio de arte en el ático.
El otro motor junto con parte del tren de aterrizaje cayó por el hueco del ascensor. El incendio resultante se solucionó en 40 minutos y hasta la fecha es el único incendio que estalló a tal altura y quedó bajo control. Un total de 14 personas perdieron la vida ese dÃa; el bombardero Smith tenÃa al sargento del personal Christopher Domitrovich y Albert Perna, un compañero de maquinista de aviación de la Armada que estaba enganchando un paseo y un total de otros 11 en el edificio. Smith fue localizado dos dÃas después cuando el equipo de búsqueda encontró su cadáver que habÃa caÃdo al fondo a través de un ascensor.
Betty Lou Oliver, operadora del ascensor, resultó herida y el equipo de rescate decidió transportarla utilizando un ascensor que presentaba cables debilitados. Sin darse cuenta del hecho, usaron el elevador y el cable se rompió y Betty sobrevivió a una caÃda de 75 pisos. Esto la convirtió en el récord mundial Guinness por la caÃda de ascensor más alta sobrevivida.
A pesar de la trágica pérdida de vidas y otros daños ocasionados, el edificio estuvo abierto al público el próximo lunes en varios pisos. Una piedra faltante en la fachada del edificio sirve como un recuerdo donde el avión impactó con el edificio.