El fabricante de chips gráficos Nvidia ha anunciado que abandonará sus planes de comprar el diseñador de chips Arm de SoftBank Group Corp. por 40.000 millones de dólares después de que los reguladores rechazaran las preocupaciones antimonopolio.
en un declaración conjunta emitida hoyNvidia, con sede en EE. UU., y Softbank, con sede en Japón, dijeron que terminaron el acuerdo en el que habían estado trabajando desde septiembre de 2020 debido a “importantes desafíos regulatorios”.
La compra habría sido la mayor jamás realizada por la industria de chips y había levantado señales de alerta casi tan pronto como se anunció.
De hecho, Mario Morales, vicepresidente senior de la firma de investigación IDC, dijo que poderosas empresas que otorgan licencias para la tecnología de chips de Arm estaban presionando contra la venta. “Si nos fijamos en Apple, Google, Microsoft, Qualcomm y Samsung, estos son grandes licenciatarios de Arm que no vieron este acuerdo de manera positiva”, dijo. “Eso fue subestimado por las dos compañías que intentaron hacer realidad este acuerdo”.
Softbank, un holding multinacional y firma de inversión con sede en Tokio, dijo en cambio que ahora se está preparando para salir a bolsa con Arm. Softbank dijo que espera que la oferta pública se lleve a cabo durante el año fiscal que finaliza el 31 de marzo de 2023. Aún no se han anunciado detalles de la IPO.
“Arm se está convirtiendo en un centro de innovación, no sólo en la revolución de la telefonía móvil, sino también en la computación en la nube, la automoción, el Internet de las cosas y el metaverso, y ha entrado en su segunda fase de crecimiento”, afirmó Masayoshi Son, presidente y director ejecutivo de SoftBank. “Aprovecharemos esta oportunidad y comenzaremos a prepararnos para hacer público Arm y lograr avances aún mayores”.
Antes de aceptar vender Arm a Nvidia, SoftBank había estado considerando hacer pública su filial de diseño de chips. El acuerdo para vender Arm se produjo inmediatamente después de dos grandes cambios en la industria.
En 2020, Nvidia superó a Intel Corp. como la empresa de semiconductores más valiosa de Estados Unidos por valor de mercado. En los últimos años, Nvidia ha experimentado un enorme crecimiento en mercados como la inteligencia artificial y la informática de alto rendimiento. Ese mismo año, Apple dijo que estaba abandonando Intel en sus computadoras en favor de su propio diseño de chip, que depende de la propiedad intelectual de Arm.
Los analistas de la industria creen que la ruptura es algo bueno para Arm en general. Si Nvidia hubiera adquirido Arm, habría impulsado a más licenciatarios a explorar alternativas, como RISC-V, una tecnología que ofrece un enfoque abierto para diseñar chips para computadoras, teléfonos inteligentes y servidores.
“Aunque RISC-V no es un entorno IP tan rico y atractivo como Arm, las presiones competitivas y la preocupación de que Nvidia obtenga conocimientos sobre el uso comercial y tecnológico de los licenciatarios de IP los habrían empujado en esa dirección”, dijo Jack Gold, analista principal. en la firma de investigación J. Gold Associates. “Eso habría sido un impulso para el potencial competitivo del mercado de RISC-V, lo que tal vez no suceda ahora. Esto significa que Arm conservará más participación de mercado y RISC-V aún estará muy por detrás en sus capacidades”.
Morales lo ve de otra manera. Con una oferta pública inicial en marcha y Arm en solitario, RISC-V ahora tiene más oportunidades de crecer como alternativa.
El modelo de negocio de RISC-V es similar al de Arm, donde vende a cualquier fabricante de chips o dispositivos. Pero Arm tiende a ser más propietario de sus diseños, en el sentido de que los licenciatarios no pueden cambiar el conjunto de instrucciones; sólo pueden aumentarlo o añadirle cosas.
Por el contrario, el conjunto de instrucciones de código abierto de RISC-V permite a los miembros y contribuyentes del consorcio alterar la arquitectura misma, permitiéndoles adaptarla a un conjunto más diverso de usos.
“RISC-V lo está haciendo de manera diferente, permitiendo mucha variedad, algo así como lo que hizo Android al principio del negocio de la telefonía móvil”, dijo Morales. “Y a medida que Arm se va en solitario y presenta su oferta pública inicial, creo que se enfrentarán a un desafío mayor por parte de un competidor que está siendo financiado por grandes empresas: personas como Google, Qualcom, Western Digital e incluso Nvidia, que forman parte del grupo. Consorcio RISC-V.”
Intel se convirtió en el último fabricante de chips en invertir en RISC-V. Ayer, la compañía anunció que se había unido a RISC-V International como miembro Premier.
Junto con muchas empresas de renombre, el Consorcio RISC-V cuenta con cientos de miembros emergentes que utilizan la arquitectura de chip. Una de esas empresas emergentes es Esperanto Technologies, un desarrollador de aceleradores de inferencia de inteligencia artificial (IA) de alto rendimiento basados en el conjunto de instrucciones RISC-V.
esperanto esta semana anunció una asociación con Intel para utilizar las tecnologías de empaquetado de chips y silicio Intel Foundry Services (IFS) para avanzar en su tecnología basada en RISC-V y ofrecer sus opciones de silicio de aceleración de IA masivamente paralelas para mercados que abarcan desde la nube hasta el borde.
Arm ha estado tratando de ingresar al mercado de centros de datos desde 2009 y ha tenido algunos desafíos, dijo Morales. La única tracción del centro de datos que ha construido la arquitectura de Arm es con proveedores de servicios en la nube, como Amazon, que ha desarrollado su propia arquitectura basada en Arm para sus propias cargas de trabajo en la nube.
La mayor parte de la tecnología de chips basada en Arm se utiliza en teléfonos inteligentes y dispositivos portátiles. Los actuales “atrincherados” en el centro de datos siguen siendo Intel, AMD y Nvidia.
Y si bien el volumen de ventas de chips para el centro de datos es pequeño en comparación con el de los dispositivos móviles y portátiles, la mayor oportunidad de crecimiento de ingresos sigue ahí, afirmó Morales.
“El chip que se fabrica para un servidor puede costar miles de dólares; el chip de entrada para la IA podría costar miles de dólares. Para un teléfono, que sólo tiene un SOC real, [it] “Podría costar quizás $40”, dijo Morales. “Por lo tanto, hay una gran diferencia desde el punto de vista de los ingresos”.
En diciembre, la Comisión Federal de Comercio de EE.UU. (FTC) demandado para bloquear la compra de Arm por parte de Nvidiaque vende sus diseños de chips a la mayoría de los principales fabricantes de software y dispositivos informáticos y semiconductores, incluidos Apple, Advanced Micro Devices, Microsoft y Qualcomm.
El acuerdo propuesto habría dado a Nvidia, una de las compañías de chips más grandes del mundo, control sobre la tecnología informática y los diseños en los que se basan las empresas rivales para desarrollar sus propios chips competidores, dijo la FTC. Ese control “sofocaría las tecnologías innovadoras de próxima generación, incluidas las utilizadas para operar centros de datos y sistemas de asistencia al conductor en automóviles”, dijo la agencia.
La disolución del acuerdo es una victoria para los ecosistemas de licenciatarios de Arm, dijo Gold. Los principales actores, incluidos Apple, Qualcomm e incluso Intel, están dando “un suspiro de alivio”, dijo Gold.
“La mayoría de los principales competidores de Nvidia y/o licenciatarios de Arm IP (por ejemplo, Qualcomm, Nvidia, Microsoft, Apple, Intel) se opusieron a la fusión, temiendo que Nvidia pudiera influir en la tecnología de Arm en su beneficio y en detrimento de los licenciatarios. , o podría recopilar información confidencial sobre cómo los competidores de Nvidia estaban usando Arm IP”, dijo Gold. “Aunque Nvidia declaró que no lo haría y dejaría a ARM como una operación independiente, todavía existía un riesgo, incluso si era sólo una influencia sutil”.
Una vez cerrado el acuerdo, SoftBank se quedará con 1.250 millones de dólares ya pagados por Nvidia como tarifa de ruptura previamente acordada.
SoftBank compró Arm hace casi seis años por 32.000 millones de dólares, pero ha tenido dificultades para generar crecimiento en su filial de diseño de chips.
En diciembre de 2021, surgieron informes de que Nvidia les había dicho a sus socios que no esperaba que la adquisición siguiera adelante. El rechazo regulatorio provino de varios países, incluida la Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido (CMA), que advirtió que la fusión “crearía incentivos para cambiar el modelo de negocio de Arm y favorecería a Nvidia”.
El fundador y director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, dijo que su empresa todavía planea otorgar licencias de diseños de chips Arm durante “las próximas décadas”.
“Aunque no seremos una sola empresa, nos asociaremos estrechamente con Arm”, dijo Huang. “Las importantes inversiones que [Softbank] ha posicionado a Arm para expandir el alcance de la CPU Arm más allá de la computación del cliente a la supercomputación, la nube, la inteligencia artificial y la robótica. Espero que Arm sea la arquitectura de CPU más importante de la próxima década”.
