НАСА разработало небольшую, легкую энергетическую систему ядерного реактора, которая может работать длительное время во время исследовательской миссии на Луне, Марсе, а также на других планетах. Реактор Kilopower, использующий технологию Стирлинга, представляет собой систему деления энергии, способную обеспечивать до 10 киловатт электрической энергии в течение не менее 10 лет. Этого достаточно для питания многих домов. НАСА говорит, что четыре отряда KRUSTY обеспечат власть для миссий инопланетян.
Система KRUSTY пригодится при установке форпоста на Луне и в районах, где солнечная энергия будет ограничена. Луна вращается вокруг Земли почти за 28,5 дней, что означает, что одна лунная ночь равна пятнадцати дням на Земле. Марк Гибсон, главный инженер Kilopower в Исследовательском центре Гленна НАСА, сказал: «Kilopower дает нам возможность выполнять более мощные миссии и исследовать кратеры Луны. Когда мы начнем отправлять астронавтов на длительное пребывание на Луну и другие планеты, это потребует нового вида энергии, который нам никогда не был нужен раньше “.
В одной установке KRUSTY используется активная зона из урана-235 размером с бумажное полотенце. Тепло передается по трубам на двигатели Стирлинга, которые затем преобразуют тепловую энергию в электричество. Предыдущий эксперимент показал, что KRUSTY может создавать электричество для использования в самых разных средах. Дэвид Постон, главный конструктор реактора Министерства энергетики Лос-Аламосской национальной лаборатории, сказал: «Мы бросили все, что могли, в этот реактор с точки зрения номинальных и готовых к работе сценариев, и KRUSTY прошел с большим успехом».
Тест в Неваде проводился в четыре этапа. Первые два были сделаны, чтобы гарантировать, что каждая часть работала как ожидалось. На третьем этапе команда начала наращивать тепло уранового ядра. Завершающий этап испытаний был проведен в 28 часов для проверки работы реальной миссии. Пространство непредсказуемо, поэтому ученые смоделировали как можно больше сценариев отказов. К ним относятся неожиданное снижение мощности, неисправные двигатели и неисправные тепловые трубки. KRUSTY был в состоянии выдержать все это успешно.
Исследователи NASA и DOE готовятся к более тщательным испытаниям на реакторе. Будет еще несколько симуляций миссии и возможные недостатки, которые следует учитывать при тестировании. Еще предстоит проделать определенную работу, пока Kilopower не осветит Луну. Гибсон сказал: «Мы проверили систему. Мы хорошо понимаем реактор, и этот тест показал, что система работает так, как мы ее спроектировали. Независимо от того, в какой среде мы его подвергаем, реактор работает очень хорошо ».
