Недавнее новшество было зарегистрировано для ионного двигателя с двигателем, способным побить рекорды эффективности использования топлива. Изобретатель Патрик Нейманн сказал, что устройство может отправиться на «Марс и вернуться с топливным баком». Однако наиболее вероятным первым применением будет получение сети малых спутников, которые находятся на орбите Земли.
Далее Патрик сказал, что идея создания ионного двигателя возникла, когда он учился на третьем курсе постдока в рамках программы, направленной на объединение реальных исследований со студентами. Он измерил скорость ионов титана, которые испускались импульсной электрической дугой, которая работает аналогично дуговой сварке. Он сказал: «Титан выходил со скоростью 20 километров в секунду [12.4 miles per second] и я подумал: «Не могли бы вы использовать это, чтобы подтолкнуть». В последующей работе он продемонстрировал свою догадку и смог проверить пригодность 11 материалов.
Результаты были очень впечатляющими. Мера эффективности ракетного топлива представляет собой удельный импульс, который более известен как отскок на унцию и измеряется в секундах. Текущий рекорд удерживается высокоэнергетическим двигателем НАСА (HiPep) на 9600 секунд, однако, благодаря питанию магния, блок Патрика смог выдержать примерно 14 600 секунд. Он также добавил: «Другие металлы имеют меньшую эффективность, но большую тягу. Тогда вам понадобится больше топлива, чтобы добраться до Марса, но вы сможете добраться туда быстрее ».
Он сказал: «Используя очень приблизительные, очень ранние расчеты, мы думаем, что 20 килограммов [44 pounds] магний может набрать 100 кг [220 pound] отправить на Марс и обратно. Это займет три-пять лет, и для корабля, солнечных батарей и средств связи будет определенная масса, но мы думаем, что для полезной нагрузки останется 20 килограммов. С более высокой тягой в Neumann Drive я мог бы сделать это через 9-11 месяцев, но топливный бак был бы пуст, когда я туда попал ».
Согласно Нейману, эксперименты с металлическими импульсными дугами датируются 1920-ми годами, и некоторые из собранных данных были полезны при выборе материалов для испытаний. Он также утверждает, что никто до него не пытался использовать сильноточные импульсные дуги для целей тяги.
