Uno de los criterios definidos por los astrónomos para identificar un planeta es su forma esférica. Un planeta se distingue de los otros cuerpos astronómicos de forma irregular por su forma esférica, perfectamente redonda. Esta es precisamente la razón por la cual se introdujo una nueva categorÃa llamada ‘planeta enano’ cuando Plutón fue degradado del estado de un planeta. Plutón se parecÃa demasiado a los planetas para ser nombrado de otra manera.
La gran pregunta es: ¿Por qué los planetas son redondos? ¿Por qué no tomaron ninguna otra forma?
La respuesta a estas preguntas se puede resumir en una palabra: ¡Gravedad!
La formación de planetas es el resultado de la aglomeración del material en el espacio para formar un cuerpo más grande bajo la influencia de su atracción gravitacional. A medida que la masa corporal alcanza un punto crÃtico, la fuerza gravitacional supera las propiedades estructurales de los materiales compuestos y, por lo tanto, comienzan a deformarse.
El centro gravitacional del cuerpo atrae rocas, gases, etc. y, en última instancia, el material se transforma en la forma más simple que puede encontrar o descargar todas las fuerzas que actúan sobre él: ¡Una esfera!
La formación de un planeta esférico lleva mucho tiempo. El centro gravitacional se convierte en el nuevo centro fÃsico del planeta. Solo los cuerpos que asumen una masa esférica lo suficientemente grande se colocan bajo la categorÃa de los planetas.
Además de Plutón, otros cuerpos esféricos grandes en el espacio incluyen las lunas de la Tierra también Plutón (Charon). Un planeta enano en el cinturón de asteroides, llamado Ceres, también tiene forma esférica. Si todos estos cuerpos fueran planetas, entonces habrÃamos tratado la Tierra y la Luna como un sistema planetario binario.
Esta es la razón por la cual se introdujo la categorÃa del ‘planeta enano’. Todos los cuerpos esféricos en el espacio que no son lo suficientemente grandes como para establecer el dominio gravitacional en su región orbital se colocan en esta categorÃa. Luna está influenciada por la Tierra y Caronte por Plutón. Los objetos del Cinturón de Kuiper están cerca de Plutón, mientras que Ceres no ha podido arrojar los asteroides.
La mayorÃa de los cuerpos asumen una forma esférica en un radio de casi 200-300 kilómetros. Este rango se llama Radio de la papa porque en este radio, los cuerpos comienzan a perder su forma de papa. ¡Y es por eso que los planetas están en forma redonda!