Förra veckan berättade jag om sju misstag vi hade gjort när vi odlade Proof, saker som jag skulle göra annorlunda om jag fick en ny chans.
Den här veckan vill jag gå igenom några av de saker vi har gjort rätt eftersom vi också har haft en hel del framgångar under de senaste 2 åren. Precis som att lära av våra misslyckanden kan hjälpa dig att inte göra samma misstag, kan lärande om våra framgångar ge dig idéer till tillväxtstrategier som du kan prova i ditt eget företag.
Utan vidare, här är de 7 saker du behöver göra för att bli framgångsrik när du bygger ett SaaS-företag:
1. Hitta en teknisk medgrundare
Vi startade Proof för två år sedan, och en av nycklarna till vår framgång är att jag har en teknisk medgrundare. Det här är nyckeln.
Om du funderar på att starta ett teknikföretag, ha en teknisk medgrundare om du vill nå långt.
Jag kodar inte. Min andra affärspartner, Chris, kodar inte heller.
Men som tur är har vi JP. Han är vår CTO och medgrundare. Och han är fantastisk på att skapa fantastiska produkter väldigt, väldigt snabbt. Du kommer att få en produkt som ser riktigt bra ut på flera dagar. Snabbare än någon annan jag någonsin träffat, och du kan intuitivt bygga MVP:er väldigt, väldigt enkelt.
Utan JP skulle vi vara vilse.
2. Tidig release
Vi fick betalande kunder innan vi ens byggde produkten. Det här är nyckeln.
Släpp produkten medan du fortfarande är generad. För oss, innan vi lanserade produkten, hade vi tre eller fyra personer som använde den. Det var i beta.
Det gick inte att registrera sig på sidan. Vi var tvungna att manuellt installera testmeddelanden på deras webbplats.
Men en dag anordnade vi ett webbseminarium. Vi bjöd in många människor. Jag tror att ungefär 200 personer deltog i detta webbseminarium där vi förlanserade produkten och presenterade den. I slutet av webinariet sa vi: “Hej, det är inte klart än, men om du registrerar dig nu och betalar 1 000 $ får du tillgång till nästa år när det väl lanseras och får en stor rabatt. Du kommer att bli en del av den grundande klubben och vi ger bort t-shirts.”
Det slutade med att 38 personer registrerade sig för det webbinariet. De registrerade sig för webinariet, betalade $1000, och plötsligt hade vi $38,000 i startpengar. Dessutom, och förmodligen viktigast av allt, validerade vi att detta är en idé som folk verkligen ville ha.
Vi förfinade också våra meddelanden, och det var en bra idé för oss att göra det.
Så om du funderar på att lansera, här är mitt råd: börja tidigt och tänk förlansering som vi gjorde med det webbinariet. Kort sagt, sälj produkten innan den ens är klar.
3. Fokusera på en nisch och få influencers att driva din tillväxt
Vi fokuserade på en specifik nisch och hämtade influencers från det utrymmet för att hjälpa oss att driva vår tillväxt.
Det här är nyckeln. Vi fokuserade på personer som genomförde utbildningar och säljkurser, och särskilt de som körde webbseminarier eller medlemssidor.
Vi pratade med dem och kopian skrev sig själv. Eftersom vi var fokuserade på våra kunder insåg vi att det förmodligen fanns runt 40 eller 50 personer som är de stora influencers i denna nisch. Om vi kunde få dessa 40 eller 50 personer att använda vår produkt, prata om den och bli evangelister för produkten, skulle vi kunna få Bevis att spridas mycket snabbt.
Sedan började vi nå ut till alla dessa olika influencers och få dem att registrera sig. Innan du visste ordet av skickade folk meddelanden till mig på Facebook och sa: “Bevis finns överallt. Överallt jag tittar pratar folk om det och använder det.”
Det var inte riktigt sant. Vi hade bara ett par hundra kunder.
Men eftersom vi valde rätt marknad hade vi en fishbowl, en ekokammare av en marknad. För våra målkunder verkade det som att alla använde det, även om bara ett fåtal av de rätta personerna använde det.
4. Bjud in rådgivare
Vi tittade på vår lista med 40 till 50 influencers och sa: “Vi känner inte riktigt många av dessa människor.”
Jag kände några av dem, men jag visste inte riktigt hur jag skulle nå dem eftersom de är upptagna människor. Så jag kontaktade några människor och bad dem att bli rådgivare, och det jag ville ha ut av relationen var inte så mycket råd. Dessa människor var inte ens i SaaS.
Jag sa: “Jag vill ha kontakter med alla andra influencers på marknaden. Kan du hjälpa mig?” Så vi gav dem lite kapital och bad dem i sin tur att koppla oss till alla dessa olika influencers och låta dessa influencers använda vår produkt.
Innan vi visste ordet av hade vi förmodligen 45 av de 50 personerna på vår mållista som använde Proof, och det kom genom rådgivare. Det tillät oss att verkligen storma marknaden och få mycket dragkraft tidigt eftersom vi har lite eget kapital.
Så det är något som fungerade väldigt bra för oss. Jag rekommenderar starkt denna taktik om den passar din affärsmodell.
5. Betona varumärke och design från början
Från början bryr vi oss mycket om design.
Vi ville att design skulle vara en stor del av det som skiljer vårt varumärke. Som ett resultat tror jag att vi har den bäst designade produkten på marknaden.
Intresserad av märket? Kolla in vår intervju med David Cancel om vikten av varumärkesbyggande för startups under 2019.
Nu är varumärket inte bara involverat i design. Ett varumärke är många fler saker. Det är visionen du har, det är uppdraget du är på. Och det är att dela det, det är att dela den personliga aspekten av ditt företag och du skapar en övertygande vision för din marknad.
Nu har vi kunnat bygga ett riktigt starkt varumärke eftersom vi har byggt detta strandhuvud på marknaden där många konkurrenter kommer in. Det är verkligen svårt att göra ett hack i vår produkt eftersom folk verkligen gillar den. .
De gillar människorna bakom, de känner en viss koppling till oss som varumärke och inte bara som en produkt.
Jag tror att det är väldigt lätt för SaaS-företag att bli riktigt kalla och sterila. Om något så försöker vi bli mycket mer mänskliga. Vi försöker vara mycket trevligare, mycket trevligare.
Vi har sett hur även när nya konkurrenter kommer in och har samma funktioner, är det en förlorad sak att slåss om funktioner. Du måste ha fantastiska funktioner och du måste ha en fantastisk produkt. Men funktioner blir lättare att konkurrera med, lättare och lättare att kopiera och klona.
Du måste ha ett bra varumärke. Ett starkt varumärke är en av vallgravarna i SaaS.
6. Storma marknaden
Från början trodde vi att vi hade en produkt som var relativt lätt att kopiera.
Det finns mycket viralitet inbyggt i vår produkt, så vi måste anstränga oss i början för att etablera marknadsledarskap.
När jag räknade och studerade andra företag insåg jag att marknadsledaren får mycket av belöningen. En oproportionerligt stor del av belöningen.
Vi sa att vi måste bli marknadsledare, få fotfäste och etablera denna idé om social proof marketing, och det gjorde vi. Eftersom vi växte så snabbt gick vi in i YCombinator på grund av den tillväxten.
Vi blev marknadsledare på grund av den tillväxten, och vi sköt snabbt upp till nummer ett, och vi är mer än dubbelt så stora som den näst största konkurrenten eftersom vi bröt oss in på marknaden och etablerade det strandhuvudet tidigt. Så jag tycker att det är väldigt viktigt. När du väl har ett bra koncept, när du har några produkter som passar marknaden, storma marknaden och ta dig dit så fort du kan.
7. Var inte rädd för att röra på dig
Att flytta till Austin, Texas, har varit en annan nyckel till vår framgång.
Vi var i Annapolis, Maryland, som är en stad med 40 000 människor. Vi försökte rekrytera några människor där, och vi försökte till och med göra det på distans. Inget av det fungerade verkligen för oss. Det var inte så kul.
Till slut bestämde vi oss för att vi var tvungna att flytta till en stad där teknik händer, en plats där vi kan anställa ingenjörer och rekrytera folk nationellt, och där vi bara kan bygga ett fantastiskt företag.
Vi tittade på San Francisco, Denver, Atlanta, Nashville och Austin.
Vi letade efter en plats som var bra för affärer och teknik, men också bra för att bilda familj, eftersom vi alla, de 3 medgrundarna, har barn och vill ha fler. Så vi landade äntligen i Austin, Texas, och beslutet har varit ett förkrossande beslut för oss.
Att hitta alla fantastiska talanger här, engagera sig i teknikgemenskapen och träffa massor av fantastiska människor har varit ett stort hinder för det vi gör här.
Och sedan är det bara att komma till en plats där vi verkligen kan bli framgångsrika, och där vi inte bara försöker pressa den här bollen uppför på många sätt. Samtidigt är vi också anslutna till Silicon Valley. Vi vet att vi måste vara där ute, vi vet att vi måste vara uppkopplade där. Många av våra investerare finns där. Vi funderar på detta tvådelade tillvägagångssätt. Vi ska bo i Austin, vi ska bygga företaget här, men vi vill också vara anslutna till centrum av SaaS-universum just nu, som är Silicon Valley. Så att flytta till Austin var en stor vinst och en stor framgång.
