European Space Agency (ESA) har tecknat ett kontrakt med Airbus på cirka 200 miljoner euro för att skapa ett stort planetteleskop som en del av uppdraget Atmospheric Remote-sensing Infrared Exoplanet Large-survey (Ariel). Genom att använda fjärranalys av atmosfären samtidigt i det synliga och infraröda området kommer ett prov på cirka 1 000 extrasolära planeter att studeras.
Uppskjutningen av Ariel-uppdraget är planerad till 2029 – bärraketen Ariane 6 kommer att leverera teleskopet i omloppsbana. På grund av sin mycket stabila termiska och mekaniska design kommer den att kunna utföra långtidsobservationer av samma planet- eller stjärnsystem i 10 timmar till tre dagar. Teleskopet kommer att skickas till en speciell observationsposition, som ligger cirka 1,5 miljoner km från jorden. Uppdraget kommer att pågå i fyra år med en möjlig förlängning på minst två år.
Airbus kommer att leda det europeiska industrikonsortiet för att bygga Ariel, som omfattar mer än 50 institut från 17 europeiska länder och NASA, och kommer att förse ESA med expertis och stöd i utvecklingen av nyttolastmodulen. Det senare inkluderar ett kryogent teleskop av meterklass och olika instrument.
Sedan den första observationen 1995 har mer än 5 000 exoplaneter identifierats, men lite är känt om den kemiska sammansättningen av deras atmosfärer. Ariel är det fjärde medelklassuppdraget i ESA:s Cosmic Vision-program och det första som noggrant mäter strukturen hos ett stort antal exoplaneter. De erhållna uppgifterna kommer att ge en uppfattning om de tidiga stadierna av deras bildning, atmosfär och efterföljande utveckling. Detta kommer att hjälpa till att ta reda på om det finns liv någonstans i universum och om det finns en planet som liknar jorden.
Nya och kommande ESA exoplanetuppdrag. Illustration: esa.int
En källa: DETTA, Airbus
Airbus var huvudentreprenör för Cheops-uppdraget, ett ESA-rymdteleskop designat för att söka och studera exoplaneter med transitmetoden.
en metod för att detektera exoplaneter baserad på att observera förändringen i ljusstyrkan hos en stjärna under en planets passage över dess skiva. Cheops lanserades i december 2019 för att karakterisera exoplaneter som kretsar kring närliggande stjärnor, observera kända planeter i storlek från jorden till Neptunus och noggrant mäta deras radier för att bestämma densitet och sammansättning.
