Android och ChromeOS. ChromeOS och Android. Har det någonsin funnits ett mer gåtfullt och frågeskapande par i mobilteknikens universum?
Från början har Googles två huvudplattformar varit föremål för oändliga förlöjligande och spekulationer. Människor som faktiskt inte äger en Chromebook och inte har upplevt ChromeOS sedan dess tidiga dagar har länge varit övertygade om att plattformen inte tjänar något praktiskt syfte och är avsedd för döden. I flera år kretsade den populära berättelsen kring föreställningen att Google på något sätt skulle “sammanfoga” de två till en enda konsoliderad enhet.
Den verkliga historien visade sig förstås vara mycket mer nyanserad. I flera år har Google sakta men säkert sammanfört sina två plattformar för att göra dem mer anslutna, konsekventa och kompatibla. Målet, det verkar, är mindre av ett binärt, antingen-eller-beslut, och mer av en dubbel väg för det bästa av två världar.
Och nu ser det ut som att vägen är på väg att ta en anmärkningsvärd ny vändning, en som på allvar kan skaka om en central del av användarupplevelsen på båda sidor av Android-ChromeOS-ekvationen.
Allt handlar om appar och hur vi upptäcker dem. Och om några nya tecken på Android och ChromeOS är någon indikation, är saker på väg att bli intressanta.
ChromeOS App Challenge
Vår historia börjar på ChromeOS-sidan av den mobila teknikavdelningen. I Chromebooks land, för alla som är uppmärksamma, har frågan förändrats över tiden från ett sarkastiskt “Vad kan du göra med de sakerna?” till ett mycket mer spännande “Vad gör du med dem?”
För att veta: Dagens Chromebooks erbjuder en komplett webbläsarmiljö med datorkaliber. De låter dig installera progressiva webbappar, Android-appar, Linux-appar och till och med appar om du verkligen vill bli galen. Du kan använda dem som bärbara datorer, surfplattor eller något annat. ChromeOS kan ha börjat som ren enkelhet som en definierande funktion, men det har gjort 180 och förvandlat sig till “allt”-plattformen.
I praktiken har det visat sig vara både en välsignelse och en förbannelse. Dagens Chromebooks är otroligt kapabla, vilket alla som faktiskt använder dem kan berätta för dig, och de erbjuder många attraktiva fördelar jämfört med mer traditionella skrivbordsinställningar. Men samtidigt har alla de möjligheterna gjort det praktiskt taget omöjligt att veta var man ska börja och vilken typ av app man ska leta efter för vilket ändamål.
Om du till exempel vill använda appen Todoists uppgiftshantering på en Chromebook kan du:
- Öppna Todoist-webbplatsen (eller skapa en genväg till den webbplatsen på ditt skrivbord)
- Installera Todoist Progressive Web App från Todoists webbplats
- Installera Todoist-appen för Android från Google Play Butik
- Installera tillägget Todoist Chrome från Chrome Web Store
- Installera Todoist Linux-appen från Linux Snap Store
- Installera Todoist-appen för Windows från Todoist-webbplatsen (så länge du har en företagsansluten Chromebook med Windows-åtkomst tillgänglig)
Snurrar ditt huvud redan? Min är säker. Det är en löjlig labyrint för vanliga användare, och även människor som inte uttryckligen inser att alla dessa alternativ finns möter ofta förbryllande begränsningar när de installerar en typ av app som inte är helt optimal för sitt avsedda syfte.
För två år sedan rapporterade jag för första gången om ledtrådar som avslöjade en långsam installationsstrategi för att åtgärda detta fel, som jag då kallade Googles “stora ChromeOS-plan.” Idén var nästan smärtsamt enkel: Google skulle placera Play Butik inte bara som en plats för Android-appar, som den traditionellt har varit, utan som en bredare one-stop-shop för typer av appar på Chromebooks, och butiken själv skulle avgöra vad typ av app.. gör det mest meningsfullt för ett givet syfte och installerar sedan automatiskt det alternativ som är rätt för dig.
Vi såg de första tecknen på den planen som dyker upp i Chromebooks vid den tiden, och Google senare. De bekräftade det för mig i en intervju att han faktiskt arbetade med en sådan insats. Målet, berättade två ChromeOS-chefer för mig, var att förvandla Play Butik till ett allsidigt upptäcktsverktyg där Chromebook-ägare kunde hitta vilken app de behövde – även Linux-appar under vissa omständigheter – utan att behöva tänka på den underliggande tekniken.
Många månader har gått sedan den anspråkslösa början. Men i sommar ser vi några lockande tecken på framsteg som kan driva planen framåt och lägga grunden för en mycket mer intuitiv appupptäckningsupplevelse på ChromeOS, och den stora twisten: på Android.
Android-ChromeOS-appanslutningen
Så här är det: Du skulle bli förlåten om du inte märkte det, men i ChromeOS 104-uppdateringen som rullades ut tidigare denna månad lade Google tyst till möjligheten att hitta appar i Play Butik genom att helt enkelt söker i startprogrammet på din Chromebook — det nydesignade fönstret som visas när du trycker på knappen Alla på din Chromebook (även känd som sök- eller starttangenten).
Ett tryck och bom: du kan söka efter och sedan installera vilken app du behöver just där på det faktiska operativsystemet, utan att behöva ta reda på vilken källa som är lämplig och sedan öppna och söka igenom den specifika butiken.
Enkel. Förenklat. Konsoliderat. Det är en förnuftig förändring, det enda förbryllande är varför det har tagit så lång tid att hända.
Visserligen är arbetet här långt ifrån över. Själva Play Butik behöver fortfarande stödja och visa alla dessa olika typer av appar på ett intelligent sätt, på ett sätt som är vettigt för Chromebook-miljön. (Från och med nu händer det bara med en mycket begränsad uppsättning specifika program.) Men nu kommer åtminstone grunden i fokus, och idén om att ChromeOS ska bli mekanismen för appupptäckt och eliminera behovet av att interagera med något specifikt program. appbutiken börjar ta form.
Nu, den riktigt spännande delen: I Android 13 på sina hemmagjorda Pixel-telefoner är Google upplever nu med popup-appresultat från Play Butik som en del av huvudstartskärmens söksystem, återigen från det faktiska operativsystemet. Det är samma grundläggande koncept, med andra ord, bara översatt till Android-termer. Och det har också potential att leda till en ännu bredare omtanke om vad Play Store representerar och vad en “Android-app” till och med är.
När jag först skrev om Googles stora ChromeOS-plan slutade jag med ett lite spekulativt “tänk om”-scenario. Whoa, whoa, gadget offertmaskin:
Tänk på detta: Google har experimenterat med idén om progressiva webbappar på Android ett tag nu. Företaget gör det redan möjligt för utvecklare att integrera sådana program i traditionella Android-appstrukturer och sedan placera dem i Play Store. Hur långt skulle det vara att hoppa för att börja erbjuda fristående progressiva webbappar direkt i Android-appar för telefoner också, under omständigheter där det skulle vara optimalt?
Jag ska berätta det här: Jag har några fristående progressiva webbappar på min egen telefon och… de är förvånansvärt trevliga att använda, på ett sätt som nästan får dig att glömma att du inte använder en vanlig inbyggd Android-app . . Bara säg’.
Hmmmmmmmmmmmm.
Återigen händer fascinerande saker i skärningspunkten mellan Googles två huvudplattformar. Och nu flödar inspirationen fritt i båda riktningarna: från Android till ChromeOS och från ChromeOS till Android.
Den enda riktiga frågan är hur lång tid det kommer att ta för den här sista pusselbiten att falla på plats, och hur lång tid det kommer att ta för Android- och Chromebook-publiken att anpassa sig till ett nytt sätt att tänka på appar. .
Vill du ha ännu mer Google-kunskap? Prenumerera på mitt kostnadsfria nyhetsbrev varje vecka att få tre saker att veta och tre saker att prova i din inkorg varje fredag.
