Apple har varnat för att covid-relaterade störningar innebär att de inte kommer att kunna möta efterfrågan på iPhone 14 Pro och Pro Max, vilket tvingar kunder att vänta längre på de nya smartphones och undergräver försäljningen under innevarande kvartal.
iPhone-produktionen påverkas av nya blockeringar
Företaget bekräftade denna nyhet i en kort uttalande på söndag. Det är ovanligt att ett företag gör uttalanden på söndagar som tyder på att Apple förväntar sig att dessa händelser kommer att påverka dess affärsresultat, något som det måste avslöja.
Nyheten följer på en annan massiv covid-19-låsning kring iPhone-tillverkning i Zhengzhou, Kina. Arbetare på anläggningen har setts hoppa staket till fly från platsen, eftersom de inte ville bli inlåsta. Kina fortsätter att arbeta för att minska spridningen av sjukdomen.
Apples uttalande förklarar: v “COVID-19-restriktioner har tillfälligt påverkat den huvudsakliga monteringsfabriken för iPhone 14 Pro och iPhone 14 Pro Max i Zhengzhou, Kina. Anläggningen drivs för närvarande med en väsentligt reducerad kapacitet. “Som vi har gjort under hela covid-19-pandemin, prioriterar vi hälsa och säkerhet för arbetare i vår leveranskedja.”
Apple har efterfrågan, men inte utbudet
Företaget sa också att det fortsätter att se en stark efterfrågan på modellerna iPhone 14 Pro och Pro Max.
“Men vi förväntar oss nu lägre leveranser av iPhone 14 Pro och iPhone 14 Pro Max än vi tidigare räknat med och kunder kommer att uppleva längre väntetider för att få sina nya produkter,” varnade han.
Foxconn, Apple-partnern som driver fabriken, sänkte förra veckan sina egna utsikter för fjärde kvartalet och sa att de arbetar för att återuppta full produktion vid sin fabrik. Den har runt 200 000 arbetare i iPhone-faktorn och är anställa mer personal att försöka behålla produktionen under den hektiska semesterperioden.
Omfattningen av problemet kan vara både stor och liten.
Bloomberg hävdar att Apple nu förväntar sig att göra 3 miljoner färre iPhones än man hade räknat med. Det är en stor siffra. Men jämfört med de cirka 87 miljoner dollar som företaget förväntades tjäna detta kvartal, motsvarar siffran knappt 3%. Detta kommer att ha en viss inverkan på företagets intäkter, men det betyder att Apple kommer att fortsätta sälja tiotals miljoner iPhones, och de som det inte kan leverera den här säsongen kommer att säljas under det följande kvartalet.
Förändringsledning när den är som bäst
Även om det har varit hårt, har Apples team klarat sig utmärkt under pandemin. Medan vissa produkter, främst iPads, förvisso har påverkats vid olika tidpunkter under de senaste åren, har produkterna fortsatt att skickas, om än ibland lite senare än vanligt.
Apples beslut att utfärda en varning om sin bästsäljande produkt bör anses vara viktigt för aktieägarna, även om den uppskjutna rättegången sannolikt kommer att hjälpa till att blåsa upp försäljningen under nästa kvartal. Det bör också anses viktigt för alla företag eftersom det tyder på att utbrottets omfattning och omfattning kan ha underskattats.
Den nya varningen visar också hur långt vi har kommit de senaste åren. Kina har varit världens verkstad i generationer, men pandemins inverkan på globala leveranskedjor har varit enorm. Detta har fått stora företag, inklusive Apple, att arbeta för att diversifiera sina leveranskedjor. Men att göra det tar tid.
Försörjningskedjans motståndskraft är det nya “just in time”
Det är faktiskt en kapplöpning mot tiden, eftersom de senaste åren har avslöjat de ömtåliga tyger som ligger till grund för den globala ekonomiska aktiviteten. Behovet av att diversifiera leveranskedjorna är inte bara viktigt för företag som vill göra det, utan också för global ekonomisk produktion och upprätthållandet av vad vi har kommit att förstå som vardagsliv.
Apple arbetar för en sådan diversifiering. De senaste veckorna vi har lärt oss av en många nya föreningar. Företaget utökar sina produktionsanläggningar massivt i Indien, såväl som i Vietnam, Thailand och till och med Saudiarabien, där det planerar att öppna ett logistikcenter.
Analytiker Ming-Chi Kuo nyligen förklarat att Apple har en tre- till femårsplan för att diversifiera produktionen utanför Kina. Apple har arbetat hårt för att bygga upp sin position i Indien under de senaste åren, och verkar arbeta med iPhones som nådde rekordförsäljning där förra kvartalet.
Men även om många av dessa planer har tillkännagetts kommer det att ta tid att implementera dem, vilket är anledningen till att problem i Apples största iPhone-fabrik sätter företaget på spel. I framtiden kommer stora varumärken att behöva produktion med flera källor i flera länder, vilket med största sannolikhet kommer att introducera ytterligare komplexitet i försörjningskedjan.
Detta påverkar inte bara iPhones: nästan allt som tillverkas idag måste komma från flera källor.
Tiderna ändras
Detta kommer att vara en stor möjlighet för vissa, men det kommer att skapa lika stora problem (och ännu mer prisinflation) i alla delar av den ekonomiska kedjan. Det faktum att Apple, som har hanterat störningen väl, har varit tvungen att tillkännage denna utmaning nu, ska ses som en ny riktmärkesvarning för logistik- och supply chain-operatörer överallt.
Förändring i affärs- och produktionsmodeller är oundviklig, och de som inte förändrar sin interna verksamhet idag kommer att tvingas göra det i morgon. För att mynta en fras från en av barderna, “Din uråldriga väg åldras snabbt.”
