I vår, tänk på Apples team för hårdvaruutveckling, kisel och drift. Dessa personer kommer sannolikt att försöka testa hårt förklädd hårdvara som innehåller de första M2-processorerna som lossnade från TSMC:s produktionslinje.
Och de kommer att göra det samtidigt som de försöker i smyg bygga upp och testa produktionskapacitet, allt mot bakgrund av en pandemi som hotar att stänga globala teknikförsörjningslinjer.
ingen sa att det var lätt
Det här verkar inte vara ett lätt jobb. Vid första anblicken kan vi se nästa fas i Apples utvecklingsplaner för kisel, där den slutliga M1-serien Mac ser ut att följas av introduktionen av M2-chippet (med en 3nm Mac-processor som inte ligger långt efter och troligen är att dyka upp 2024). Men bakom dessa planer ligger en rad osäkerheter som företagets team måste hantera.
Ta råvaror till exempel.
Vi vet att det råder brist på några av dessa på grund av kriget i Ukraina. Vi har ännu inte bedömt effekten av stigande spannmålspriser i utvecklingsländer på tillgången till svåråtkomliga material, som t.ex. sällsynta jordartsmetaller. Vi har ingen aning om vilka utmaningar som finns med att säkra leveranser av neon och andra material för användning i Apple/TSMC-spånskärningsmaskiner. Vi kan inte veta vilken inverkan alla dessa ytterligare utmaningar i kombination med nedläggningar har på viktiga tillverkningscentra i Kina kommer att ha på företagets förmåga att säkerställa tillgången på några av de mer vardagliga komponenter som dess produkter också är beroende av.
Men vi vet att att ta itu med dessa utmaningar är en del av det arbete som Apples verksamhet och relaterade team måste utföra innan ny hårdvara kan levereras. Vi vet också att företaget står inför en massiv expansion till ny hårdvara och potentiellt nya plattformar.
Vad kommer härnäst?
Vad vi tror kommer att hända under de kommande månaderna är att Apple kommer att introducera sin M1-serie Mac Pro av högsta kvalitet, följt av de första M2-drivna systemen under hösten.
Dessa M2 Mac-datorer kommer sannolikt att åtföljas av en M2-driven iPad Pro på en kadens som kommer att se alla Macar och iPads uppdaterade med nya processorer under de kommande 18 till 24 månaderna.
Apple-team kommer att arbeta nära med TSMC. De kommer att vilja optimera produktionsprocessen för hela M1-seriens processorfamilj, samtidigt som de utvecklar kapaciteten för att tillverka den framtida M2-chipfamiljen.
äpple är ska testa nio nya Mac-datorer utrustad med fyra olika M2-chips.
M1, M2 och M3
De kommer också att arbeta med nästa iteration av Apple Silicon, inklusive de första 3nm-chippen på massmarknaden för smartphones och Mac-datorer. TSMC är förväntas börja tillverka 3nm-chips under andra halvåret, enl Digitimes. Chiptillverkaren säger att den förväntar sig att efterfrågan på dessa processorer kommer att drivas av behoven hos smartphones och högpresterande datorer.
Jag tror att de kommer att introducera dessa chips i de nya iPads först, följt av iPhones (17?) innan de går från A till M. När Apple sätter in dem i Mac-datorer under eller runt hösten 2023, kommer det också att bli den första massmarknads-PC:n tillverkare att introducera datorer utrustade med 3nm-processorer.
Jag tvivlar inte på att Apple kommer att fira de beräkningsmässiga fördelarna med dessa 3nm Mac-chips när de levereras. Jag räknar med att de kommer att erbjuda förvånansvärt betydande prestandavinster jämfört med M1-seriens processorer och kommer att förbruka ännu mindre ström, kanske 30 % mindre.
Apple är redan stolta över sin prestanda per watt. Men när du delar din stolthet gör du det med full kunskap om vad som kommer härnäst. Se bara på hur avancerad prestanda kommer ikapp och överträffar den för mindre effektiva chipkonfigurationer under de kommande åren.
Dessa chips kan ha upp till 40 kärnor, vilket är en betydande fördel för M1 Ultra. Som referens har M1 8 CPU-kärnor, medan M1 Ultra rymmer 20. Vad ska du göra med din 80+ kärna Ultra? Mer specifikt, vilken beräkningsuppgift kommer den inte att kunna utföra?
Det ligger mycket på bordet
Saken är den att det är mycket som åker på dessa mönster.
Vad som borde hända är att under de kommande tre åren kommer vi att kunna se Apples Mac-datorer glida direkt till toppen av alla PC-prestandamått. De är redan nära den toppen, men den toppprestandagrafen som Apple visade med M1 Ultra är en början, inte ett slut.
M3 Ultra (och dess efterföljare) kommer oundvikligen att erbjuda mycket mer prestanda för mycket mindre kraft, vilket cementerar Apples fördel. Men djävulen ligger i detaljerna, och komplexiteten i att lösa alla nuvarande utmaningar inom utbud, design, processdesign och logistiskt stöd kan fortfarande försena delar av planen.
En sak till
Tyvärr finns det ytterligare en uppsättning utmaningar som team måste lösa. De arbetar med en annan strategiskt viktig komponent: a 5G-modem designat av Apple. Vi tror att företaget avser att placera detta i sina första enheter från och med 2023.
Låt oss nu snabbt se över omfattningen av uppgifter som Apple-team står inför:
- Nya M1 Mac-datorer för 2022.
- Höstens första M2 Mac.
- iPhone och iPad lanseras samtidigt med dessa.
- En helt ny processorarkitektur i år med en annan uppsättning som kommer online 2023.
- Ett Apple-designat 5G-modem som måste vara bättre än alla andra.
- Skaffa råvaror, komponenter och produktionskapacitet för alla dessa saker.
- Fortsatta förbättringar av processorerna i AirPods, Apple Watch, HomePod och alla nya system som Apple planerar.
Apple har presterat bra de senaste åren. Det har satt intäktsrekord, introducerat nya produkter, och även om utbudet ibland kan vara begränsat, har de äntligen skickats. Apple erkände också öppet att brister påverkar vissa produktlinjer, framför allt (med en liten omfördelning av strategiska komponenter) iPad.
[Also read: One year on, developers still love Apple Silicon Macs]
Redan före introduktionen av det senaste paret iPhones, fanns det påståenden om att Apple hade problem med att säkerställa att tillverkningskapaciteten var i full fart. Chefer kunde inte besöka fabriker för att säkerställa att produktionen var optimerad.
Mot bakgrund av fabriksstängningar över hela försörjningskedjan, och med så mycket på spel när företaget tar sin Mac-plattform till en ledande position i PC-branschen, är det svårt att inte undra hur de team som ansvarar för att genomföra dessa projekt sover kl. natt. när varje vecka ser en ny kris.
Apples färdplan ser verkligen vacker ut, men själva vägen verkar vara full av sprickor.
