Med COP26 På bara några dagar har Apple anslutit sig till ett nytt chipteknologiprogram som arbetar för att förbättra sin miljömässiga hållbarhet i produktdesign. Det är ett drag som återspeglar vad som förväntas bli en växande förståelse för att varje företag måste mildra miljökonsekvenserna av att göra affärer.
En besatthet av detaljer
han Hållbara halvledarteknologier och -system (SSTS) kommer att ta en djupgående titt på hur framtida processorer tillverkas för att hjälpa till att minska miljöpåverkan från tillverkning av dessa chips. Det är ett detaljstyrt tillvägagångssätt som kan dra nytta av de kritiska framgångar som Apples produktdesigners ibland kan uppnå. Programmet utvecklas av Interuniversity Center for Microelectronics och syftar till att “förutse miljöpåverkan av de beslut som fattas i definitionsfasen av chipteknologi.”
Vad det betyder är att gruppen hoppas kunna utveckla modeller som hjälper chipdesigners att minska det ekologiska fotavtrycket från processorerna de skapar. Det är ett öppet försök att anpassa utvecklingen av processorer till kampen mot klimatförändringarna.
Från design till tillverkning
Utmaningen är inte bara att se till att själva chipsen utformas med miljökonsekvenser i åtanke: det handlar också om att utveckla bättre tillverkningsprocesser.
Även om det inte är någon hemlighet att processorer är små, blir de fler. Antalet enheter som använder processorer växer exponentiellt, vilket innebär att konsekvenserna av att tillverka dem är stora.
Processortillverkning kännetecknas av hög energiförbrukning och använder i stor utsträckning kemikalier, sällsynta material och vatten. Det genererar också en enorm mängd växthusgaser.
Där Apple passar
Apples kretstillverkare TSMC använder nästan 5 % av all elproduktion i Taiwan. Brukade 63 miljoner ton vatten under 2019, och skapade kontrovers under årets torka.
Naturligtvis är det inte bara Apple: en enda Intel-fabrik i Arizona producerade mer än 8 000 ton farligt avfall på bara tre månader i år. Faktum är att vissa säger att tillverkningen av processorerna som används i våra enheter står för majoriteten av koldioxidutsläppen från elektroniska enheter, med hänvisning till en harvard studie.
Dessa kraftfulla Apple M-seriechips kan ha gjort Mac-datorer till gräddan av PC-industrin, men att göra dem har konsekvenser. Vi vet att Apple tar dessa saker på allvar, så det borde inte komma som någon överraskning att företaget har gått med i SSTS.
Detta återspeglar Apples växande förståelse för att miljökonsekvenserna av produkttillverkning måste beaktas tidigt i designprocessen. Det är därför, om mina källor är korrekta (vilket jag tror att de är), har Apples miljöfokuserade team nu mycket att säga till om i utformningen av nya produkter.
De utforskar hur design kan säkerställa att råvaror kan separeras, återvinnas och återanvändas. De arbetar också med att identifiera var materialersättning kan minska det ekologiska fotavtrycket.
Beslut kring design och tillverkning av nya produkter ligger också i linje med företagets långsiktiga förhoppning om att skapa ett cirkulärt tillverkningssystem som eliminerar behovet av att förbruka mer resurser.
Mot ett nytt ekologiskt avtal
Apple siktar på att vara helt koldioxidneutral 2030 över hela sin leveranskedja och sina produkter. Det har övertygat 175 av sina leverantörer att gå över till förnybar energi och fortsätter att investera i projekt och resurser (såsom skötta skogar och vindkraftsparker) för att hjälpa till att uppnå dessa mål.
“Alla företag måste vara med i kampen mot klimatförändringarna och tillsammans med våra leverantörer och lokalsamhällen visar vi alla möjligheter och rättvisa som grön innovation kan ge.” Apples vd Tim Cook sa nyligen. “Vi agerar med brådska och vi agerar tillsammans. Men tid är inte en förnybar resurs och vi måste agera snabbt för att investera i en grönare och mer rättvis framtid.”
Apples ledare förstår att det är en möjlighet att bygga detta nya ekologiska avtal.
“Klimatåtgärder kan vara grunden för en ny era av innovativ potential, skapande av jobb och varaktig ekonomisk tillväxt. Med vårt engagemang för koldioxidneutralitet hoppas vi bli en krusning i dammen som skapar mycket större förändring”, sa han förra året.
