När det kommer till Googles Android 12-uppdatering har det mesta av vår uppmärksamhet fokuserats på de spännande förbättringar som mjukvaran erbjuder. När allt kommer omkring, från integritetsförbättringarna till gränssnittet på ytan och de många små men meningsfulla beröringarna, finns det verkligen ingen brist på glänsande nya saker att fokusera på med denna senaste Android-satsning.
Men mitt i allt detta är en faktor som har gått nästan obemärkt förbi en till synes subtil förändring i hur Google hanterar ett grundläggande Android-koncept som introducerades för bara ett år sedan. Det är ett system som heter Bubbles, och jag är alltmer oroad över att Google är redo att ge upp det innan det har en chans att lysa.
Bubbles, om du inte kommer ihåg, var ett lovande nytt multitasking-system som vi först hörde talas om 2019. Dess mål var att erbjuda ett enklare sätt att interagera med olika appar och processer samtidigt, något som skulle kunna sägas kan vara mer lämplig. för telefonanvändning än programvarans alternativ för delad skärm, trevlig i teorin men sällan använd i verkligheten.
Med Androids Bubbles-inställningar kan du hålla vissa appelement lätt tillgängliga på din skärm i en liten flytande cirkel, du vet, ungefär som en bubbla. (Se vad de gjorde där?) Du kan sedan trycka på den bubblan för att expandera informationen till ett fönster som skulle flyta ovanpå allt annat du tittade på på din telefon, och sedan trycka på den igen för att kondensera den tillbaka till den basbubblans form .
Bubblor baserade på gränssnittet som introducerades av Facebook tillbaka i den förhistoriska Android-eran 2013. Med Facebook användes bubblor för meddelanden, så att du kunde hålla konversationer med högprioriterade personer tillgängliga och lättillgängliga för fortsatt åtkomst. Andra appar fäste också vid konceptet ungefär samtidigt, framför allt en bubbelbaserad webbläsare älskad av avancerade användare kallad Link Bubble. Kommer du ihåg den där gamla lilla sången?
Med Bubbles försökte Google standardisera det konceptet. På så sätt kunde i teorin ännu fler appar komma åt samma typ av bubbelbaserat gränssnitt utan att behöva skapa sin egen kod, och Google kunde tillhandahålla en konsekvent, integritetsmedveten standard som skulle kännas omedelbart bekant, oavsett vad. involverade.
Det var han i alla fall. Vid tidpunkten för Bubbles debut 2020 hoppades jag försiktigt på att se Google gå före med gott exempel och visa alla Android-utvecklare på många sätt ett gränssnitt som detta kan vara fördelaktigt. Meddelanden är naturligtvis den mest uppenbara implementeringen, men utöver det kunde vi ha sett möjligheten att följa i Link Bubbles fotspår och ge oss själva ett sätt att poppa in en webbsida i en flytande bubbla vid behov. Det skulle göra det otroligt enkelt att öppna och referera till sidan medan du till exempel arbetar med ett e-postmeddelande som är relaterat till den, eller skriver ett dokument som beskriver den.
Och det är bara början på hur ett system som Bubbles kan vara fördelaktigt. Föreställ dig om en app som Google Keep hade ett sätt att dela upp en specifik anteckning i en ihållande bubbla så att du snabbt kan öppna den och skriva ner tankar medan du gör andra saker samtidigt på din telefon, eller regelbundet kolla en lista när du är borta. och om eller hantering av annat arbete. Från anteckningar till översättningsverktyg, att göra-listor, recept, instruktioner, dokument eller e-postmeddelanden (både de du aktivt skriver eller de du har fått och vill fortsätta hänvisa till), det finns praktiskt taget inga gränser för hur du kan lägga detta system. till intelligent användning.
Som en utomordentligt skarp och fräscht doftande författare sa för många månar sedan:
I rätt typ av scenario kan Androids Bubbles-system lägga grunden för en form av multitasking som faktiskt är vettig ur ett smartphoneperspektiv: ett sätt att interagera med flera appar samtidigt utan att behöva förbinda sig till skrivbordet (redan ofta obekvämt). på mobil) idén om att dela skärmen på mitten för att fokusera på flera saker.
Noterbart, samma bländande exemplar följde den kommentaren med denna observation nu med profetisk känsla:
Naturligtvis finns det den vanliga asterisken som gäller för alla nya apporienterade Android-system: användbarheten och framgången med Bubbles ligger helt och hållet i händerna på utvecklarna, både oberoende skapare och avdelningarna på stora företag som ansvarar för att skapa och behålla allt. av den programvara som inte kommer från Google som vi använder på våra enheter. Android har en historia av att introducera till synes lovande koncept som inte lyckas fångas eftersom utvecklare inte bryr sig om att adoptera dem; Hur spännande Bubbles än kan verka, bara tiden kommer att utvisa om och hur hon kommer till liv.
Och det för oss till idag. Hittills har Bubbles blivit, ja, bupkis. En liten handfull meddelandeappar låter dig använda gränssnittet, och det är allt.
Såvitt jag vet har just de applikationer som skapats av Google utnyttjat Bubbles-alternativet: Meddelanden, av uppenbara skäl, och sedan även Google Phone-applikationen, som har använt Bubbles för att indikera närvaron av ett pågående samtal och tillåta dig att justera samtalsinställningarna eller avsluta samtalet via en bubbla som visas automatiskt.
Med Android 12 verkar det sistnämnda systemet lämna Bubbles bakom sig och istället flytta till ett nytt statusfältsbaserat chipsystem som tjänar samma grundläggande syfte.
Jag vet inte nödvändigtvis att båda tillvägagångssätten är bättre. Bubbles-systemet verkade aldrig vara särskilt lämpat för syftet med telefonappen, om du frågar mig. Men det som fångar min uppmärksamhet om detta är det faktum att Google redan tar bort Bubbles i en av sina egentillverkade appar som hade använt den, och om vi tittar på Androids historia är ett sådant drag vanligtvis inte ett bra tecken för framtiden tillhörande system.
Vad som gör saken värre är att i det här fallet kom Google inte ens på idén själv, så det är inte helt förvånande att de flesta tredjepartsutvecklare inte heller höll fast vid det. Google höll riktlinjerna för vad Bubbles kunde göra ganska begränsade från början, och eftersom företaget tydligen redan går ifrån det är det svårt att inte undra om Bubbles dagar är räknade. Det här skulle verkligen inte vara första gången Google har gått ifrån en idé. bara ett år efter att ha introducerat det, är det inte ens i närheten av första gången företaget tyst drog ut en funktion ur rampljuset och sedan lät den samla damm en stund innan den slutligen togs bort.
Hittills går det inte att förneka det faktum att Bubbles inte har blivit en särskilt användbar Android-funktion. Och jag föreställer mig att de flesta Android-bärande Homo sapiens inte har anammat det varmt eller anammat det i stor utsträckning heller. Samtidigt är det dock väldigt mycket en höna och ägg-situation. Och när Google inte har Android-utvecklare eller enhetsägare på alla sätt som Bubbles är användbara, följer det bara att ingen intressant eller inspirerande implementering har kommit.
Google har lite av en olycklig historia med att introducera nya Android-koncept som låter lovande och sedan inte föregå med gott exempel och få utvecklargemenskapen att anta dem. Med denna till synes subtila förändring kring Bubbles i Android 12 kan jag inte låta bli att undra om detta är nästa lovande innovation som är avsedd att möta utrotning innan den har en chans att frodas.
Vill du ha ännu mer Google-kunskap? Anmäl dig mitt veckobrev för att få råd och information på nästa nivå direkt till din inkorg.
