De senaste åren har jag haft förmånen att vara med i juryn för en hel rad fototävlingar. Dessa inkluderar singelbildstävlingar som WPS International Excellence Awards, Masters of Wedding Photography och de irländska bröllopsfotograferingspriserna (I samband med Learning to Fly). Och med ett annat fokus har jag dömt ett par tävlingar som kräver att en serie bilder skickas in som bildar en dokumentär berättelse. Dessa var MyWed Nikon Wedding Photographer of the Year och This is Reportage Awards. Jag kommer att skapa ett separat blogginlägg med mina tankar om att döma dessa tävlingar och vad jag lärt mig på vägen. Det här inlägget handlar egentligen om tävlingar i allmänhet och varför fotografer bör delta i dem. Och nej, de är inte fixade. De är bara subjektiva (IMHO, snälla skjut mig inte!).
Wedding Photography Select, International Excellence Award
Utmärkelser för bröllopsfotografering är alla fasta och samma personer fortsätter att vinna dem.
Jag kan inte säga hur många gånger jag har hört det här, jag har ärligt talat tappat räkningen. Och helt ärligt känner jag att det är en dålig ursäkt från fotografer som ställer upp i tävlingar och inte åstadkommer någonting. Människor som är lite bittra och, snarare än att fortsätta försöka, ger de bara upp och avfyrar ursäkter för att förringa utmärkelser som andra har varit stolta över att uppnå. Självklart finns det några tävlingar som baseras på antalet klick någon kan få och dessa gynnar egentligen ingen. Men för syftet med den här artikeln syftar jag på de utmärkelser som bedöms av en panel med tre eller fler fotografer som verkligen kan sin sak.
Jag inser att jag säger det här från en position där jag har vunnit massor av priser, men jag måste berätta två saker. För det första så tror jag inte att jag är bäst på någonting. Tvärtom, och som många kreativa människor, tillbringar jag större delen av mitt liv med att vältra mig i självtvivel och dregla över fotografering av människor som är mycket bättre än mig och undrar vilken magisk förinställning de använder. Och för det andra har jag inte alltid producerat arbete av bra standard. Jag var faktiskt ganska skräp när jag började delta i tävlingar men hade fortfarande bollarna att lägga ut mitt arbete för att bli sönderriven. Jag tror att alla välkända och etablerade bröllopsfotograferings- och branschtävlingar är rättvist bedömda och jag applåderar alla som gör det bra för att delta i dem.
Som en varning vill jag bara tillägga att det finns de som går alldeles utmärkt genom att ignorera alla tävlingar, men de undviker också att gnälla om dem, vilket är bra. Dessa fotografer är framgångsrika, de är säkra på sin egen stil, de bokar de bröllop de vill och tjänar massor av pengar på vägen. Utmärkelser är inte för alla. Men på en enormt övermättad marknad är det viktigare än någonsin att sticka ut, och fotopriser kan hjälpa dig att göra detta på många sätt oavsett om du vinner eller inte.
Fearless Award. fearlessphotographers.com
Alla är prisbelönta fotografer!
Ja det är sant. Men hallå, det kanske inte är den största fördelen med att delta i dessa saker att vinna priserna. Här är några anledningar till varför jag tycker att alla som vill förbättra sig bör delta i fotograferingspriser.
1) Tävlingar hjälper dig att bli bättre… och annorlunda.
Det är en mättad marknad, full av samey-samey fotografer som skrotas för samma arbete. Att delta i tävlingar hjälper verkligen till att främja originalitet och kreativitet. Vi har alla sett en miljon bilder av ett litet par i siluett i ett stort landskap. En liknande bild i en tävling (eller i en potentiell kunds recension av vårt arbete) kommer helt enkelt inte att sticka ut. För att bli uppmärksammad i en tävling (och i sin tur av potentiella kunder) måste den antingen vara mycket bättre än alla andras arbete eller så måste det vara annorlunda. Att bli bättre är inte så lätt som det låter. Det kräver mycket lärande och övning. Att vara annorlunda är lite lättare, men det kräver att vi slutar vara lata och jobbar hårt, problemlöser, tänker utanför ramarna och slutar kopiera det som redan har gjorts tusen gånger tidigare. Att delta i tävlingar kommer utan tvekan att få dig att försöka vara mer kreativ och unik. Så istället för att kopiera dina favoritfotografers posering och förinställningar, hjälper tävlingar och kritik dig att följa din maginstinkt, lita på ditt hjärta och utveckla din egen stil.
2) Självkritik hjälper dig att höja ditt spel.
Att välja bilder till tävlingar är knepigt men det hjälper oss verkligen att titta närmare på vad vi har producerat. När vi granskar bilder som har presterat bra i tävlingar kommer vi utan tvekan att plocka upp mycket på vägen. Efter ett tag blir det lättare att identifiera styrkor och svagheter i vårt eget arbete som vi kanske inte varit medvetna om tidigare.
3) Din förmåga att berätta historier och sammanställa en serie bilder kommer att förbättras.
Detta gäller för enstaka bilder. En fantastisk bild kan dra mycket slutsatser, och vi bör titta på detta från en utomståendes synvinkel. Med det menar jag någon som inte kan ämnena och inte var på bröllopet. Mening och avsikt måste härledas, och detta bör vara relativt enkelt för tittaren att göra. Där detta blir särskilt relevant är i tävlingar som kräver att en panel med bilder skickas in. Det finns en riktig skicklighet i att slå ner ett bröllop med 500 bilder till en berättelse på 20 som gör jobbet. Det får oss verkligen att tänka på varje bild och hur den passar som en pusselbit i hela berättelsen. Varje enskild bild måste fungera och se ut som om den hör hemma där. Detta är Reportage och Mywed har Story Awards om du är intresserad av att delta i den här typen av tävling. Många skulle säga att detta är ett bättre sätt att verkligen bedöma en fotografs skicklighet än enstaka bilder.
4) Konkurrenser Öka uppmärksamheten och främja förtroendet för ditt varumärke.
Om du gillar det eller inte, potentiella kunder som ser ett officiellt utseende märke på din webbplats kommer undermedvetet att ha mer förtroende för ditt varumärke. Dessutom kommer att ropa om dina utmärkelser på sociala medier få visningar, likes och allmänt positiv uppmärksamhet. Detta är bra för sociala signaler inom SEO-sammanhang. Och det är bra för dina kunder att se dina framgångar och bli entusiastiska över ditt arbete.
Sammanfattningsvis är konkurrens bra och på det hela taget gör de som vinner saker på meriter och erkännande från branschkollegor, jag känner inte alls att bröllopsfototävlingar är fixade alls. Visst, varje tävling lämpar sig för olika stilar, så det är viktigt att du väljer en som speglar din stil och inställning.
Min egen historia har varit en av upp- och nedgångar, från och med 2008 när jag skickade in en panel med bilder till SWPP som tuggades upp och spottades ut. Efter min första besvikelse började feedbacken som jag fick sjunka in, och än i dag finns en del av de saker som jag fick höra vid den tiden kvar i bakhuvudet när jag fotograferade. Varje enskild tävling jag har deltagit i och inte fått betyget har, igen efter den första besvikelsen, fått mig att titta närmare på mitt arbete för att identifiera svagheter och förbättra dem. Förutom att få individuell kritik av mitt arbete från fotografer som jag respekterar, har det varit avgörande att delta i tävlingar för att förbättra mitt fotografi år för år. Naturligtvis är fotografering till sin natur enormt subjektiv, så det finns stora skillnader i åsikter. För mig är det det som gör det så intressant.
Om författaren
Steven Rooney är en brittisk bröllopsfotograf, men också en make, far, lärare, sportfantast och tedrickare, som han beskriver sig själv. Du kan följa hans arbete på hans hemsida, Facebook, Instagram, YouTube och Twitter. Denna artikel publicerades också här och delades med tillstånd.
